一面不可的气势已荡然无存，她瘦弱的身躯已无半点活力。岚在透过使者与御园见面后，好友的死，似乎更令她感到懊悔。就像从枯木夺走所剩不多的水分般，岚活力全失，落寞的离去。
是因为我没转告她真正需要的事吗？
还是我帮了倒忙？
尽管会觉得没见面反而好，但她应该还是会继续过日子，直到人生结束．
昨晚步美彻夜难眠，自己日后或许也会有会面的机会，他被迫思考这个问题。他有自信在见过某人之后不会后悔吗？有把握不会像岚那样吗？
就算与父母见面，步美也没有什么非告诉他们不可的事，也没把握自己不会说出没必要讲的事。
他只记得父母感情融洽。
脑中连结的总是开朗欢乐的影像，以煎蛋包裹的饭团、阳光、向日葵、母亲感冒时父亲做的蛋包饭……步美记忆中的父母，全部在明亮的黄光下紧紧串连在一起，清楚鲜明。
之后发生的那起事件，对步美来说，无疑是入侵的异物。对他们两人的死亡真相，说不在意是骗人的，但他害怕面对。没人可以保证他绝不会后悔。
「差不多该准备正式交接了。」
祖母的声音滑入步美耳中。
看到步美不由自主地挺直腰杆后，祖母接着问了句「你觉得怎样？」尽管声音听起来若无其事，但步美觉得她那沙哑的声音，是事先特别精心准备，看准时机才说的。
一旦接受使者的能力，步美就没机会与死者会面。换言之，步美眼下已经必须做出抉择。
「……使者这工作真的很辛苦，本以为只是很单纯的旁观者，但没想到自己也会受到波及。」
「没错。要见证别人的人生，不能用马马虎虎的心态去面对。」
「奶奶，你也没跟我说明清楚，就要由我来继承，未免也太狠了吧？」
「就算这样，我还是想由你来继承，所以这也是没办法的事。如何？你要就此罢手吗？」
「我愿意担任使者。」
祖母爽朗地笑了，虽然看起来笑得有点刻意，但步美也在她的影响下，紧绷的双颊略微放松。
「……下次从接受委托，到与死者交涉，你都和我一起进行吧，我会示范给你看，你在一旁观摩，之后再自己作决定。下次还是由我担任使者的角色。」
「我明白了。」
「我会去找适合的委托人。」
「想找就找得到吗？」
「等到你像我这样的时候，你自然就会了。」
祖母故弄玄虚地说道，接着旋即又转为笑脸。
「到时候我会问你想和谁见面。接受你的委托，大概是我最后的工作。」
「……你想和我爸爸见面吗？」
步美觉得现在问这个问题正是时候。
祖母的表情几乎没任何变化，就只是瞅了步美一眼后回答「这得由你决定」。尽管口吻平静，但声音坚决。
步美闻言，发现自己竟然想将选择的责任丢给祖母。关于他父母的死，平时家人之间几乎都不会提及。就像是要隐瞒那起事件般，叔叔和婶婶总是刻意说些无关紧要的事，例如「我哥他是这样的人」、「大嫂她做过这样的事」。
冷静地说完这句话后，祖母的眼神转为柔和。
「等你拿定主意后，再和我说一声。」
我哪拿得定主意啊！步美默而不答。
两周后，祖母找到了下一位委托人。
土谷功一，于东京一家影像相关机器的公司里任职的上班族。
「他今晚应该会打电话来，你在我房间接听。」
祖母悠哉地剥着橘子说。步美说自己会剥，但她还是陆续将除去白丝的橘瓣递给步美。橘子并不甜。
10
与土谷功一约见面的前一天放学后，步美结束社团活动，在脚踏车停放处将包包放进前车篮时，背后突然有人朝他唤道「涩谷同学」。
他转头看，吓了一跳。
岚美砂就站在他面前，肩膀上下起伏，微微喘息。
她披着一件淡紫色和服，腰间以绳子系住。没附衣带的简便和服底下，露出学校的体育服。
「我正准备从练习室回家时，刚好看见你。」
听到练习两个字，步美突然想到她是话剧社的成员，这件和服应该是戏服吧，她就以这身打扮跑来追步美。步美抬头望向校舍，可能是因为时间已晚，只剩三楼的一扇窗还亮着灯光。
「今天我拿到票了，话剧社的公演……毕业典礼结束后演出的《鹿鸣馆》。」
她苍白的脸颊益显消瘦，更突显出她凹陷的眼窝所散发的光芒，呈现出不太自然的存在感。她递出的门票，上头盖的印章油墨尚未干透。
「要记得来看。」
离那次会面已将近一个月之久，两人从那之后一直没交谈过，不过岚还是老样子，说话语气强硬，充满戒心。就像硬把责任推给别人似的，把票递到步美手中，不过她的手在颤抖。
她如同在逞强般，以尖硬的声