，之前做错了，那也无妨。
当初举办丧礼时，还有现在，我都觉得自己没有当长男的才干。从老妈那里得知使者的事情后，我可以告诉久仁彦这件事，把见面的机会让给他，但我没那么做。
「你心地善良，虽然你这个人嘴巴坏，又顽固。」
老妈说，泪水在我眼眶打转，差点就要夺眶而出，但神奇的是，它居然没落下。老妈开心地笑着，伸手搭在我紧握的拳头上。
「……你也一直很关心久仁彦的事对吧？也差不多该学会放下了。」
我一言不发地回望她，老妈摇了摇头。
「因为长男的身分，继承这家店，对此感到歉疚，内心一直很在意。虽说让久仁彦去念大学，但你又担心是自己把他赶走。这点我和祥子都发现了，也许久仁彦自己也知道。」
「我才没担心呢。」
市公所的工作，确实不像自己开店那么辛苦，但拥有土地和山地的人是我，开名车的人也是我。
「那样最适合久仁彦，你自己看也知道吧？他的个性就适合担任市公所的职务，而且店里的事也都是你在处理。」
「就算由久仁彦来继承，那家店一定也能经营得有声有色。不过，我就没办法在市公所任职。」
「不要说这些歪理，你别再因为在意这些事而偷哭了。」
「我才没有呢。」
老妈眯起眼睛，以开朗的笑声，对我的反应一笑置之。
「既然这样，就别让眼睛那么红肿啊，开朗一点嘛！」
我双臂盘胸，维持同样的姿势，一动也不动，脸和背部热得发烫。
「我很幸福。」老妈一边喝着杯里的茶，一边说。我第一次看她用茶碗以外的容器喝茶。
「儿子和孙子都对我很好。」
「孙子是吗……」
「是啊，太一也已经长大成人。虽然小时候体弱多病，令人操心。」
「他空有个大个子，什么也不会。」
我说完后，老妈瞪了我一眼。
「他是个好孩子，虽然不像你那么有魄力，不过他口才不错，而且很懂得如何让周遭的人凝聚在一起，好在他像到我和祥子。」
「……真是这样就好了。」
他当继承人，你不是觉得不太放心吗？虽然心里这么想，但我没说出口。原本打算，要是太一真的不适合经营这家店，他可以照自己想要的路去走。我常在想，如果他想做其他工作，我可以成全他，并暗中观察，但他都不表示自己的意思，教人看得焦急万分。
老妈或许是想鼓励我和太一，才这样夸奖他。因为这真的是我们最后一次交谈的机会了，她不可能讲难听话。
老妈笑得满脸皱纹，「没错，他是我最自豪的孙子。」
「老爸也在那个世界吗？」
天将亮时我问，老妈平静地莞尔一笑。
「在你死之前，就对死后的世界抱持一份期待吧。」
接着，「差点忘了，」她像是突然想到什么似的，然后往下说：
「你还不懂我为什么请求使者让我和你爸见面吗？」
我回望她，沉默无语。「真的不知道？哎呀……」她一脸诧异。老实说，我当这件事并无多深的含义，差点把它忘了。
「有特别的原因吗？」
「你这孩子可真无趣，真拿你没办法。」
她苦笑着说「就等你自己去发觉吧」。
「既然你也为人父母，总有一天自然会明白。」
看来，她并不打算告诉我。她是我妈，我很清楚，一旦决定的事绝不会更改，这种顽固的脾气，是老爸老妈的共通点。可是我心想，至少今天可以通融一下吧？但还是迟迟不敢开口，我知道时限将至。
「代我向大家问候一声。」这是老妈消失前最后说的话。
在宛如从梦中醒来的唐突感之下，不知何时，房内只剩我独自一人。
变瘦前的母亲，伸手轻抚我脸颊的触感久久未散。她以生病前的健朗姿态现身，现在消失后，我突然感触良深，才发现她气色绝佳，两颊红润、手臂丰腴，这部令我高兴得几乎要放声大哭，我紧按自己的前额。
明明心里想，在走到一楼前，得控制住自己的情绪，但还是忍小住泪如泉涌，泣不成声。
7
搭电梯来到一楼后，那个使者小鬼正好穿过入口处的自动门，走回饭店中央，看起来像是刚送走某人。我的视线很自然地投向玻璃门外，看见一位身穿厚重套装的年轻女子身影。
朝阳射进饭店内，白光刺眼炫目。小鬼发现我，朝我走近，「结束了吗？」
「嗯。」
他昨天人在哪里？整晚没睡吗？看起来有点睡眼惺忪，一样穿着昨天那件大衣。我一直没说话，他朝我伸手说了句「请归还钥匙」。
有几名上班族拖着大大的行李箱，在柜台前排队，似乎是一早赶着要出发。
我把钥匙卡归还小鬼，这孩子还真是处世超然，不该说的话，一句也不多说。他抬起头，只问了我一