emsp; 「如果你对猫太好，皮皮会吃醋的。动物的感觉可是比人类还敏感呢！」
我明明不了解动物，却装做很懂的样子，当我说完以后，皮皮好像要配合我，就趴在玻璃上面，瞧着外面。虽然美纪最近说话的语气变得比较狂妄，但毕竟她还只是个孩子。皮皮那个样子看起来好像在撒娇诉苦般，美纪马上丢下猫，朝皮皮奔去。
「对不起，皮皮—这阵子你很寂寞吧？小文，现在是皮皮的运动时间，待会再陪你玩。」
老猫依旧仰躺着，它只是将脖子扭过去，面无表情地看着站在笼子前的美纪。
在饭厅的典子正在拨手机，她的手指在键面上快速滑移。她好像在跟以前邻居的那些太太朋友们互传简讯聊八卦。忙到头都没有抬起来，只是问我说：
「晚饭吃了吗？」
「我吃饱才回来的。」
「讨厌，为什么不打电话回来呢？害我还留了炖金目鲷给你。」
她看了我一眼，视线再度专注于手上的手机。她看起来好像心情不太好。这种时候不能过度刺激她。我是去找客户时，在客户邀请下一起吃了晚餐，那种情况下，怎么方便打电话呢？我将这些话吞进肚里，没有说出来，然后走到厨房，打算拿啤酒。我打了一个嗝，然后将我刚刚就一直想说的话，告诉了典子。
「那只猫，好像得了很严重的皮肤病。」
「我已经帮它擦药了。」
可能因为典子在她家有过多年的养狗经验的关系，她不像我那么紧张。
「没问题吗？」
我的意思是说，它的皮肤病会不会传染给其他家人，可是典子好像会错意了。她终于将脸抬起来，歪着脖子看着我。
「如果很严重的话，我会带它看医生。不过，我看它应该是年纪大了，皮肤才会那样。」
她两三句话就打断了我的话题，用眼神指着饭厅一角。
「对了，那些东西你打算如何处置？」
她指的是那些我还没有处理的叔父遗物。
「啊，我都看过了。只要留下那本相簿就好了。因为那是川岛家的财产。」
讲到川岛家财产几个字时，我特别加强了语气，可是旧姓是菅原典子的她，只是从鼻子吐出一口气，对我说：
「那些碗盘怎么办呢？那些都是好东西，如果我们拿来当日常用的话，好像太阔气了点。那些盘子和器皿都是一对一对的。当然可以给客人用。古董的东西固然好，可是如果要我把它们当成是纪念往生者的摆饰品，我不喜欢。」
典子想操控这个家的气焰远远胜于我。总之，她现在就像是废除旧皇帝，自立新王朝的女皇帝。
我的母亲一直都跟我们同住，三年前母亲往生后，我才知道典子对于家里的摆设装潢，有她自己的坚持。母亲才过世没多久，摆在我家沙发、餐桌上面的手工编织蕾丝布全都不见了。典子之所以会毫不犹豫地就决定搬到这里来，可能因为她对以前那个家的依恋程度，不像我这么强烈的关系吧！
「那些东西，还有画室。我都还没有插手处理过。就全都拜托你了。」
这是女王下的严格命令。没有违抗的理由。
「知道了，下次放假时我一定处理。」
「下次放假？什么时候？」
「啊，那个嘛！最近就可以放假了。」
看典子这样挖苦我，我只好随便敷衍一下。
接着就听典子对我发牢骚。她告诉我，这里的邻居对她的态度都很冷淡。「你叔叔好像是个很奇怪的人。我跟邻居说，我是你叔叔的亲戚，大家就一副怪怪的表情。」从她的语气听来，好像连邻居对她冷淡，这也算是我的责任。其实我也猜得到，叔叔好像不跟这些邻居来往。
典子走进浴室，我终于可以获得解放，因为母女两人都不喜欢抽二手烟，所以就慢慢减少抽烟的数量，现在两个人都不在，我就点了一根烟。不想喝啤酒，想换成威士忌。当我走到角落柜，打算伸手拿出威士忌时，发现了一件事。
应该被关在客厅里的那只猫，不晓得什么时候闯了进来，就坐在堆满叔叔遗物的小凳子上面。好像人面狮身雕像，一动也不动地坐在那里，满是眼屎的双眸注视着前方，闪闪发光。看起来就像是在监视打算侵犯自己领土的守护神般。
＊ ＊ ＊
隔天早上，我被美纪的惊叫声吵醒。打开卧室的门，飞奔到走廊，恐怖的哀嚎声变成呜咽的哭泣声。
当我飞奔到客厅时，首先映入我眼帘的景像是，美纪就蜷曲着身子坐在客厅的角落。典子蹲在她旁边，手搭在美纪肩膀上，拍着美纪的背部。
「怎么了！」
美纪抬起头，泪水盈眶。双手于胸前交握，她的动作看起来好像在掩饰身体。
「受伤了吗？你有受伤吗？」
我伸出手想抱美纪，但是她却躲开我。没办法，我只好使眼色问典子。典子紧绷着脸，将脸转向仓鼠笼。笼子里面的小仓鼠不见了。
刚刚就觉得美纪手中好像抱着什么东西，那一刻我终于知道那是什么。美纪还呜咽哭泣着，典子就代她发言：
「……皮皮死了。装在笼子上的照明灯掉在笼子里……」典子皱着眉头，停顿好一会儿，犹豫着到底该不该继续说下去。「……灯罩盖住它的身体……害它没办法逃出来。」
以前我曾经误触过暖气房用灯，那真的好烫，想到这里，