第一卷 叫牌

  我结婚了。

  以后也请你继续跟我当好朋友。

  从树叶缝隙照射过来的阳光,让坡道路面形成美丽的斑点。爬上坡道,就可以听到蝉呜叫声。夏末的阳光也变得比较和煦温柔。

  这是一条斜度很陡、距离又长的坡道。我就走在美雪的后面,很担心她走一走会跌倒。不晓得为什么,她今天很难得地穿上了高跟鞋,一只手提着行李袋,美雪是个固执的人,所以也不会主动要人帮忙。

  「我帮你提行李袋好吗?」

  美雪回过头,眼尾和鼻子上面都有皱纹。她的笑容就像小孩子般天真无邪,毫无防备之意。不晓得有多久没看过她露出如此惬意的笑容了。

  「没问题,才这么一点行李而已。」

  早就知道她会这样回答。她从以前就是那样。不喜欢男性朋友们把她当成女人看待。

  「刚刚应该先寄放在车站的置物柜里。」

  「没关系!没关系!虽然只有两年半时间,但我倒是很有家庭主妇风范。比起提着两个沉重的超市袋子爬楼梯,这个行李袋轻多了。」

  话可不能这么说。虽然只是个小包包,但毕竟是个行李袋,而且装了很多东西,都变得圆鼓鼓地。美雪是要去位于这条坡道上的某间佛寺,参拜过后就要从新干线车站搭车回故乡了。

  「你打算待在广岛多久呢?」

  她的行李不是只有今天这个行李袋而已,秋天的衣服、喜欢的CD、经常会配戴的首饰等等,我知道她已经先把那些东西送回家了。

  「对不起,老是麻烦你。每次都有事情时才打电话给你。如果你管不动猫咪大五郎,请马上跟我连络。虽然你住在可以养宠物的大楼里,可是你只养过乌龟而已,硬要你养猫,我也过意不去。」

  「不,大五郎寄养在我这里没关系……我不是那个意思啦……」

  「猫食很便宜,我想应该没问题。而且大五郎什么都能吃。我会将菜剁得很碎,还喂它吃我们人吃的饭。」

  美雪似乎想避谈这个话题,所以故意装得很开朗地继续说道:

  「虽然它是猫,也很喜欢吃煎饼呢!只要我拿煎饼给它吃,它就会喀喀地吃得很起劲。也吃洋芋片。万一没钱买猫食的话——」

  「你不用付我猫食的钱,这点钱我还负担的起。就算你不回来,要我养它一辈子也没问题。」

  可能终于死心了,美雪收起硬撑的笑容,双眼直视前方说道:

  「我爸妈叫我回去住久一点。他们可能认为如果我住久一点,就会改变心意吧!我已经可以猜到,他们一定又是对我讲同样的话:把租的房子退了吧,搬回老家跟我们住在一起吧——」

  那时候我的眼睛一定眯得像在雨天被主人遗弃的猫一样。美雪当然不会注意到我,那只是我自己在胡思乱想,不过美雪接下来的话,听起来好像是在安慰我。

  「我一定会回来的。如果我每天待在家里无所事事的话,时间一久,爸妈就会改变心意的。有位适婚年龄的女儿一直住在家里,他们也会很困扰。所以,我一定会回来。况且大五郎也在等我回来。更重要的是,我不能把他一个人孤零零地丢在这里。」

  这半年来,美雪更瘦了,她抬起变得尖细的下巴,走在坡道上。在夏日树木阻断的坡道前方有一片水泥墙,从那里可以看到状似笔头草的木制塔形碑的尖端。坡道上面有一座老旧佛寺和排列整齐的墓园。

  *  *  *

  当坡道两侧看不到住家,在只有树木林立的地方,坡道被分成两条歧路。右手边是个已经看不清楚扁额文字的老朽山门。前方是一排石阶。

  「喂,还是我帮你拿行里好了——」

  美雪没有回答,只是将另一只手抱的花束递给对方。虽然美雪说她一定会再回来,但我发现到,她于上的花束比上个月忌日来找我时还大把。

  「帮我拿这个吧!」

  美雪虚张声势地,故意装作很轻松的样子,踏上了第一个石阶,只看见她提着行李袋的手臂大动作摇晃着。喂!喂!提不动就别勉强。她连身体都在摇晃,根本就站不稳。

  脚踩着枯叶,走在树荫阴影下的石阶上面。蝉鸣声越来越激动。好像它已经知道夏天就要结束,自己的生命也即将划上句点了吧?美雪的声调比蝉鸣声还高亢。

  「你以前也来过这里,还记得吗?」

  「当然记得。那小子做七七时,你不是也叫我来吗?」

  「不是啦,不是那一次,我是指更早的时候。」

  「我有来过这里?」

  铁制的手栏杆都生锈了,斑驳脱落状似焦黑色的鱼鳞片。石阶长满了青苔。高大的树木以茂盛的树叶遮顶,两侧斜面的粗壮树根像蛇一样蜿蜒着。这里的寺社佛阁数目远比便利商店还多,这也算是这个地方的特色之一。虽然这座佛寺称不上是观光胜地,但是也找不出别的佛寺跟它一样是位在如此高的山丘上了,这应该也算是吸引人之处吧!

  「是的,念大学的时候,我们三个人一起来过。还记得在石阶上的那棵大树吗?」

  「……啊,我想起来了。」

  我和美雪、雄二在学生时代就认识了。

  刚开始是我和雄二先成为朋友。当时我对于每天打工、倒酒、偶尔要去上课的生活感到厌烦,而雄二则因为社团人数过多,加上他有习惯性脱臼的毛病,所以决定退出橄榄球社,我们两人就在大一暑假前夕,几乎是同时间加入了同一个社团。我们的社团是超自然现象研究会。通称为「神秘社团」。

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