我结婚了。
以后也请你继续跟我当好朋友。
从树叶缝隙照射过来的阳光，让坡道路面形成美丽的斑点。爬上坡道，就可以听到蝉呜叫声。夏末的阳光也变得比较和煦温柔。
这是一条斜度很陡、距离又长的坡道。我就走在美雪的后面，很担心她走一走会跌倒。不晓得为什么，她今天很难得地穿上了高跟鞋，一只手提着行李袋，美雪是个固执的人，所以也不会主动要人帮忙。
「我帮你提行李袋好吗？」
美雪回过头，眼尾和鼻子上面都有皱纹。她的笑容就像小孩子般天真无邪，毫无防备之意。不晓得有多久没看过她露出如此惬意的笑容了。
「没问题，才这么一点行李而已。」
早就知道她会这样回答。她从以前就是那样。不喜欢男性朋友们把她当成女人看待。
「刚刚应该先寄放在车站的置物柜里。」
「没关系！没关系！虽然只有两年半时间，但我倒是很有家庭主妇风范。比起提着两个沉重的超市袋子爬楼梯，这个行李袋轻多了。」
话可不能这么说。虽然只是个小包包，但毕竟是个行李袋，而且装了很多东西，都变得圆鼓鼓地。美雪是要去位于这条坡道上的某间佛寺，参拜过后就要从新干线车站搭车回故乡了。
「你打算待在广岛多久呢？」
她的行李不是只有今天这个行李袋而已，秋天的衣服、喜欢的CD、经常会配戴的首饰等等，我知道她已经先把那些东西送回家了。
「对不起，老是麻烦你。每次都有事情时才打电话给你。如果你管不动猫咪大五郎，请马上跟我连络。虽然你住在可以养宠物的大楼里，可是你只养过乌龟而已，硬要你养猫，我也过意不去。」
「不，大五郎寄养在我这里没关系……我不是那个意思啦……」
「猫食很便宜，我想应该没问题。而且大五郎什么都能吃。我会将菜剁得很碎，还喂它吃我们人吃的饭。」
美雪似乎想避谈这个话题，所以故意装得很开朗地继续说道：
「虽然它是猫，也很喜欢吃煎饼呢！只要我拿煎饼给它吃，它就会喀喀地吃得很起劲。也吃洋芋片。万一没钱买猫食的话——」
「你不用付我猫食的钱，这点钱我还负担的起。就算你不回来，要我养它一辈子也没问题。」
可能终于死心了，美雪收起硬撑的笑容，双眼直视前方说道：
「我爸妈叫我回去住久一点。他们可能认为如果我住久一点，就会改变心意吧！我已经可以猜到，他们一定又是对我讲同样的话：把租的房子退了吧，搬回老家跟我们住在一起吧——」
那时候我的眼睛一定眯得像在雨天被主人遗弃的猫一样。美雪当然不会注意到我，那只是我自己在胡思乱想，不过美雪接下来的话，听起来好像是在安慰我。
「我一定会回来的。如果我每天待在家里无所事事的话，时间一久，爸妈就会改变心意的。有位适婚年龄的女儿一直住在家里，他们也会很困扰。所以，我一定会回来。况且大五郎也在等我回来。更重要的是，我不能把他一个人孤零零地丢在这里。」
这半年来，美雪更瘦了，她抬起变得尖细的下巴，走在坡道上。在夏日树木阻断的坡道前方有一片水泥墙，从那里可以看到状似笔头草的木制塔形碑的尖端。坡道上面有一座老旧佛寺和排列整齐的墓园。
＊ ＊ ＊
当坡道两侧看不到住家，在只有树木林立的地方，坡道被分成两条歧路。右手边是个已经看不清楚扁额文字的老朽山门。前方是一排石阶。
「喂，还是我帮你拿行里好了——」
美雪没有回答，只是将另一只手抱的花束递给对方。虽然美雪说她一定会再回来，但我发现到，她于上的花束比上个月忌日来找我时还大把。
「帮我拿这个吧！」
美雪虚张声势地，故意装作很轻松的样子，踏上了第一个石阶，只看见她提着行李袋的手臂大动作摇晃着。喂！喂！提不动就别勉强。她连身体都在摇晃，根本就站不稳。
脚踩着枯叶，走在树荫阴影下的石阶上面。蝉鸣声越来越激动。好像它已经知道夏天就要结束，自己的生命也即将划上句点了吧？美雪的声调比蝉鸣声还高亢。
「你以前也来过这里，还记得吗？」
「当然记得。那小子做七七时，你不是也叫我来吗？」
「不是啦，不是那一次，我是指更早的时候。」
「我有来过这里？」
铁制的手栏杆都生锈了，斑驳脱落状似焦黑色的鱼鳞片。石阶长满了青苔。高大的树木以茂盛的树叶遮顶，两侧斜面的粗壮树根像蛇一样蜿蜒着。这里的寺社佛阁数目远比便利商店还多，这也算是这个地方的特色之一。虽然这座佛寺称不上是观光胜地，但是也找不出别的佛寺跟它一样是位在如此高的山丘上了，这应该也算是吸引人之处吧！
「是的，念大学的时候，我们三个人一起来过。还记得在石阶上的那棵大树吗？」
「……啊，我想起来了。」
我和美雪、雄二在学生时代就认识了。
刚开始是我和雄二先成为朋友。当时我对于每天打工、倒酒、偶尔要去上课的生活感到厌烦，而雄二则因为社团人数过多，加上他有习惯性脱臼的毛病，所以决定退出橄榄球社，我们两人就在大一暑假前夕，几乎是同时间加入了同一个社团。我们的社团是超自然现象研究会。通称为「神秘社团」。