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爽快地答应接下工作后，他挂断了电话。
惠那剎那，二十二岁。
插画家，笔名屁桃，人气与实力都随著时间的磨练而愈发强大。
跟当年追著千寻的屁股跑的时候相比，他的外型也出现了巨大的转变。
眉宇间散发出精悍的气息，头发不再染成夸张的颜色，衣著风格也不同于过往，平常就穿著别致的西装外套。就连身高也不知何故一口气抽高了十公分。
「我打算请你为羽岛伊月的最高杰作绘制插画，希望你能提早腾出空档。」
京是在一年前向剎那提出这个要求的。
为了连个影子都没看到的作品，抢先预约屁桃这种等级的当红插画家，这种做法在这个业界，堪称是非常没有常识可言的离谱行径；即便如此，剎那仍毫不犹豫地一口答应：「我知道了。我会为此保留工作档期，直到那天的到来。」
后来，剎那一边接零碎的案件，一边利用空档努力不懈地练画，只为了让自己精益求精。
除了插画以外，他也回头挑战几年前曾粗浅地涉猎过的立体主义，或者到各地旅行，体验素描、写生、电脑绘图、油画、水彩画、水墨画、雕刻、陶艺、书法、音乐等各种不同类型的艺术，藉此磨练自己的技术和感性。
──为什么新作的插画不是找我担任！
当年由剎那担任插画的『新世界的创妹记』完结之后，听到伊月的下一部作品找了其他插画家时，剎那曾向伊月提出这样的质疑。
当时伊月的回答是：
──我的小说和你的画作相比相形失色。所以我现在还不能跟你重新搭档。
一转眼，七年过去了。
伊月已经是建立起不可动摇地位的人气作家，如今再也没有人会批评他的小说是「只靠插画撑腰」的作品。
三年前，剎那在看过『我想成为主人翁』之后，一方面很不甘心自己不是这部作品的插画，另一方面也产生了「万一我帮这部作品绘制插画，会不会换我的画被小说比下去」的焦虑。
从此之后，剎那比以前更热衷于磨练自己的实力，而且他下定决心洗心革面，不只改掉吊儿郎当的打扮和言行举止，还会随身携带智慧型手机，接听案主的电话，按时交稿。
自从屁桃蜕变成实力与人格兼具的至高创作者后，业界的人在私底下都改口尊称他是「神尻老师」。
「七年来，我殷切期盼的这一刻终于到了。」
从剎那住宿的饭店房间的窗户，可以看见位在东南方天空的冬季大三角。
剎那朝著当中亮度最强，用肉眼也能清晰可见的天狼星伸长了手。除了太阳以外，全天最明亮的恒星非天狼星莫属，古代人在决定航路时，总是以它做为参考的指标，剎那从以前就很喜欢这颗星星。最棒的是，它连名字都有※屁股两个字。（译注：天狼星（Sirius）英文中的「Siri」跟「屁股」的日文同音。）
回收第一集就埋下的漫长伏笔，闪耀著璀璨光芒的大明星，终于要再次跟羽岛伊月联手搭档了。
（插图020）