五月上旬的某一天。
京坐在编辑部的个人座位上，用电脑阅读网路小说。
为了寻找可以在新书系出版的作品，由三田洞彩音所率领的轻小说团队成员每天都在物色还没书籍化的网路小说。京在黄金假期时，也几乎都把时间用在阅读网路小说上。
网路小说基本上都是业余作家写的，品质难免参差不齐，不过，当中还是有不少水准较一般商业作品优秀的作品。
京现在所阅读的这部小说，是上次去伊月房间玩时，春斗介绍给她的；在尚未书籍化的作品里，最吸引春斗目光的就是这部小说。不愧是熟悉网路小说的春斗所推荐的作品，尽管错漏字不少，文法也犯了明显的错误，不过个性鲜明的角色，以及故事节奏掌控得宜的剧情，十分引人入胜。重点是，从字里行间可以感受得到，作者对于写作乐在其中，令京留下了正面的印象。
「小京，你现在在看什么？」
坐在隔壁的彩音探头过来察看京的电脑画面。
「一部名叫『被国家放逐的英雄成了暗黑骑士自由自在而活』的小说。」
「啊，那部小说最近好像声势挺高的。有趣吗？」
「嗯。很有趣。」
彩音露出了有些歉疚的表情说道：
「其实，我们公司的濑户先生之前已经问过那部小说的作者有没有出书的意愿，后来被拒绝了。」
听闻此言，京不免觉得失望。
「这样子啊……果然已经被其他出版社抢先一步了？」
「好像不是这个缘故。这小说的作者似乎不打算在任何地方出版小说，也推掉了其他家出版社的邀约。」
「咦？为什么？」
京感到匪夷所思。
出版成书的话就有版税入袋，还能佐以职业插画家绘制的插画。自己的作品还可以让更多人看见，应该是百利而无一害的决定才对。
「我是不清楚作者的理由啦，不过书籍化后因为销量不佳半途腰斩，作者士气受到打击，导致连网路上的连载都写不下去的例子也所在多有。即使销售成绩不错，相对地也会引来一些攻击，有的人只想把写作当兴趣，爱怎么写就怎么写，所以才不想出版成书吧。」
「原来如此……在网路发表小说的人，未必都想当职业作家啊。」
「正是如此。」彩音说。「不过我是不反对你死马当活马医，再问对方一次看看喔。」
「好的！我会试著向这名作者提出邀约的！」
彩音向语带兴奋的京面露微笑。
虽然十之八九一定会吃闭门羹，不过这也是新人教育的一环──彩音当下只是抱著这种轻松的心情。
将小说读到一个完整的段落后，京打铁趁热地查询作者个人资料页面的联络方式，写了封电子邮件。
作者名称是「※腌菜排」……或许是网路小说的文化吧，包括这名作者在内，许多网路小说作者都使用看起来不怎么像人名的奇怪名称做为笔名。（编注：日本岐阜县乡土料理，将腌菜叠成牛排状，倒入打好的蛋汁后煎熟的料理。）
致腌菜排先生：
冒昧打扰了。我是布兰奇希尔股份有限公司综合娱乐编辑部的白川京。本次跟您联络，是想跟您洽谈关于『被国家放逐的英雄成了暗黑骑士自由自在而活』这部作品──（下略）
京郑重其事地写好商用书信并寄出。
腌菜排的回信在当天傍晚寄达了。
我会积极思考出书的计画。
请务必让我与您见面详谈。
看完信件后，京忍不住「咦！？」的一声发出大叫。
「怎么了？」彩音好奇地探头察看了画面后，也不可置信地嚷嚷道：「咦！？怎么可能！？」
「他怎么会突然回心转意啊……？无论如何，小京你立下了一件大功呢！」
「啊，是的……」
虽然一头雾水，京还是立刻回信，和腌菜排敲定见面的时间。
＊
三天后。
傍晚，京来到都内某间咖啡厅等腌菜排现身。
彩音还有其他会议要开，所以今天只有京独自赴会。无论是在打工时代或是在加入布兰奇希尔之后，京都有见过伊月等人以外的作家，不过今天倒是头一遭跟素昧平生的作家一对一见面。
到了约定的时间，腌菜排依然没有现身，京又继续等了五分钟，这时──
「不好意思，班会拖延太久了。」
「不会不──咦？」
看到向自己攀谈的人物，京忍不住瞪大了眼睛。
对方是个身穿学生制服，五官清秀，长得非常秀气的少年。
京认得这号人物。
「神坂老师……！？」
（插图012）
第十五届GF文库新人奖作家，神坂苍真。
苍真显得有些腼腆害臊。