msp; 春斗向发出哀痛声音的初面露一抹暧昧的苦笑。
「……我明白你现在非常痛苦。」
「是的……感觉心脏好像快要被撕裂了一样。」
「我也明白没办法再努力下去，想要放弃获得解脱的心情。」
「……既然如此……」
春斗用尖锐的视线瞪着眼神中带有仰赖之意的初说道：
「即使如此，你还是得继续努力。」
闻言，初整张脸皱成了一团。
「前辈！我喜欢你！」
这是春斗有生以来第一次被女生当面告白，尽管内心一阵激烈动摇，他还是压抑脸部肌肉以免把动摇表现出来。
「谢谢，可是现在不是说这个的好时机。」
「……！」
「……目前你应该做的事情不是向男人寻求慰借。而是尽全力把第四集的原稿修改成适合做为最后一集的内容。」
「就算……就算春斗前辈这么说……！」
看见初脸上的悲痛表情，春斗心痛了起来。
「快点想起来。想起你第一次看见自己的作品被读者买走的心情。」
「啊……」
初睁大了双眼。
春斗露出温柔的微笑继续说：
「这个业界确实很像环境严苛的沙漠，即使如此，只要坚持走下去，绝对会碰上开心和愉快的事。而且，或许有一天还会碰见彷佛过去辛苦终于获得了回报般的喜悦。」
「……春斗前辈，你有过那种经验吗？彷佛一切辛苦终于获得回报的喜悦。」
春斗向兢兢业业地询问的初点了点头。
「有啊。」
「……那是什么时候的事情呢？」
春斗害臊了起来，用手指摸着鼻头回答：
「去年年底……我在冬COMIKE的GF文库展示区，看到小京穿艾瓦隆圣灵骑士团的角色扮演制服当推销人员的时候吧。」
初露出了傻眼的表情。
「那种也算数吗……」
春斗尴尬地笑了。
「……我是真的很感动啊。自从动画化后，『绝界的圣灵骑士』带给我很多痛苦的回忆……可是在那个瞬间，我真的有一切辛苦都获得了回报的感觉……我是真心庆幸自己创作了这部作品，觉得自己能成为作家实在太好了。」
初目瞪口呆地注视着这样的春斗，一会儿后喃喃地开口：
「……这样的瞬间也会降临到我身上吗？」
「总有一天一定会的。只要你坚持走下去。」
虽然没有任何根据，春斗还是斩钉截铁地说道。
「是这样子吗……」
初轻声叹息后，脸上浮现了彷佛忍不住快哭出来的笑容。
「既然我最信任的不破春斗老师都这么打包票了，事实应该就是这样没错吧。那么……我愿意再努力一下。」
「啊啊……加油吧。」
初向春斗弯腰行礼后，往车站的方向走去。
春斗站在原地目送她，直到她的背影完全消失不见为止。
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和春斗分别后，初一回到家首先前往盥洗室，卸掉脸上的化妆和口红。
映在镜子里的，是一张长有雀斑的土气脸孔。
她解开头发换上灰色的汗衫，拔掉隐形眼镜，取而代之戴上的是笨重的黑色镜框。
「……好。」
看到自己变成和几分钟前相比判若两人的模样，初满意地自言自语。
果然还是这副样子最能让自己感到平静。
她决定今后再也不要勉强自己打扮得漂漂亮亮。
因为已经没有勉强妆扮的必要了。
喜欢的对象说看到有人拿自己的作品角色扮演时，一切的辛苦都获得了回报──既然对方已经把话讲得如此明白，也只能死了一条心，不是吗？
「……春斗前辈这个笨蛋。」
宝贝的作品决定被腰斩，恋情也宣告落空，可是初的心情却豁然开朗。
这副镜片厚重的书呆子眼镜，还有从学生时代就最爱穿的老鼠色汗衫，就是她的战斗服。
她离开盥洗室走向书桌，打开笔记型电脑开启原稿的档案。
小说家•相生初再次踏上了沙漠。
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