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话虽如此，也只有作家和编辑这种站在制作者立场的人，以及少数的核心读者可以从「崭新」或者「脱离常识」等角度去欣赏不感兴趣的小说题材，对大多数的读者而言，「对题材不感兴趣」乃是致命的扣分要素。很遗憾的是，『给女神惩罚！』除了屁桃的插画以外，缺乏可以补救那个扣分要素的工夫。
「不破先生，你看过『惩罚』在亚马逊上的评论吗？」
「没有耶。」
「那只能用可怕来形容了。全世界的打屁股爱好者纷纷献上了热情的赞美。」
「……也就是说，这部小说确实打中特定族群的点了。」
「没错。之所以预测应该能出到第五集，除了插画的加持以外，主要的原因是这部作品有热情的书迷支持，稳固了基本盘的关系。」
春斗想起了伊月的出道作『默示录之妹』。那部作品也不被一般读者认同，但获得了少数人的疯狂支持。
大致而言，作品这种东西如果愈走偏锋愈难受到大众欢迎，可是一旦打中人的心坎，破坏力也是无与伦比。
此外，为了让作品能吸引更多读者而把内容调整得太过温和，结果变成无法打动任何人的庸俗之作的例子，也是所在多有。
如何拿捏个性与大众化之间的平衡，向来是许多作家烦恼的问题，春斗自己也尚未想出明确的答案。
以『给女神惩罚！』为例，若把内容调整得更温和一点，或许销量会再往上升，可是能否像现在这样获得打屁股爱好者的疯狂支持，那就很难说了。
即使很难大卖特卖，只要推出续集就有一定数量的粉丝愿意掏钱购买，身为职业作家这毫无疑问是一大优点，以长远而言，把心思都花在刺激销量上未必是最恰当的战略。
他会继续往狂热者的方向前进，还是往主流方向修正路线呢……对于柳濑慎在经过出道作的洗礼之后，未来会成为什么样的作家，春斗很有兴趣。
「呃，还有……『剑圣少女』将在下个月推出完结的第三集。虽然实际读过作品的人都对内容赞不绝口……可惜第一集上市首周的买气并不热络，后面也未见起色。」
「这样啊……」
不管内容再怎么有趣，如果无法靠包装手法吸引客人的注意力，作品将连登上擂台决斗的机会都没有就被腰斩。
这也是出版业界常见的情况。
「再来就是……夺得大奖的『早上起床后～』在今天拍板决定将于第四集结束。」
「……！」
川边的说词让春斗心生动摇。
大奖得奖作『早上起床后就变成了异世界的魔王，总之先盖座后宫』。
第三集才刚在几天前上市，出版社应该是根据这几天的销售数据，做出后势不看好的判断吧。
虽然春斗早知道这部作品从第一集就卖得不怎么理想……可是当从他人口中听到这样的消息时，即便这不是自己的作品，他还是深感震惊。
作者相生初在专门学校时代受到春斗的训斥后便奋发向上，历经一番辛苦，终于在新人奖夺得了大奖。
也因为这段过去，春斗特别关心初的作品。
他曾经听初亲口阐述对自己作品的热爱。
也曾经在第一集上市的那天，在书店撞见做了无意义的变装、一直在偷偷观察新书区的初。
想到那一天，初第一次亲眼看到有人买走自己的作品因而感动落泪的表情──春斗就感到痛苦不已，彷佛胸口被紧紧勒住了一样。
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和川边聊完，春斗离开编辑部，搭乘电梯到GIFT出版大楼的一楼。
一走出电梯，他看到孤零零地靠着玄关大厅墙壁站着的相生初。
初也注意到春斗，和他四目相对。
「相生小姐？」
春斗一走上前，初便向他弯腰行礼。
「辛苦了，春斗前辈。」
「啊，嗯……」
看到初笑着打招呼，春斗感到困惑。
初两只眼睛红通通的，旁边还留有泪痕。
「今天我来跟责编开会，听说春斗前辈也来到了出版社，所以就在这里等你。」
「这样啊……」
初和编辑开了什么会，即使不用问她，春斗也心里有数。
「前辈方便的话，可以一起吃个晚餐吗？」
初明显强颜欢笑地说道。
「好啊。」
春斗努力装出轻松的语气回答。
他本来想算在离开出版社后去伊月房间坐坐，但他现在取消了这个打算。
两人离开GIFT出版社大厦，往闹街的方向移动。
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「我的书已经决定下一集就结束了。」
两人在黄昏的街道上默默不语地走了一会儿后。
初喃喃地打破了沉默。
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