春斗和初在咖啡厅谈天的同时。
海津真骑那和大野艾希莉人在离大野税理士事务所不远的酒吧。
两人并坐在吧枱，海津喝的是威士忌，艾希莉则是喝日本清酒。
「……没想到真骑那你也会参加联谊呢。」
艾希莉小口啜饮着十四代【注】，轻声叹了口气。
译注：一款高级日本清酒的名称。
这间店是艾希莉常常来报到的酒吧，虽然是那种好像会出现在村上春树的作品里、气氛偏摩登时尚的地方，可是在这里也喝得到种类丰富的日本清酒。因为她对老板而言已经是熟客了，所以不需要一直拿驾照出来证明自己是成年人。
「……那是我的台词好吗？」
海津也苦笑了出来。
海津喝的是皇家芝华士的水楢特别版加冰块。用舌尖轻轻浅尝一口，一股辛辣的香气和专为日本人调整的温润甘甜滋味旋即在整个口腔中扩散。
虽然海津平常聚会的时候不怎么喝酒，可是既然都已经和女性单独跑来泡酒吧了，他不至于连这种时候还一个人喝无酒精的碳酸饮料。
「难得有机会可以泡巨乳妹，都是因为你在场的关系，害我很难使出三寸不烂之舌。」
艾希莉向发牢骚的海津露出挖苦的笑容。
「哦，你的目标果然是那个女孩子啊。少在那边嘴硬了，明明没有我你根本没胆去参加什么联谊。」
「……才不是那样呢。」海津一脸难堪地咕哝着。
「那你呢，你锁定的目标是不破吗？」
「……」
艾希莉倏地别开了视线。
海津无奈地叹了口气。
「……人家长得帅，个性好又多金，可是他还没什么跟女人混的经验。这种天菜级的黄金单身汉给老妖婆蹂躏也太暴殄天物了。你就高抬贵手吧。」
「谁是老妖婆啊……你自己还不是被千寻下意识当成上了年纪的老头。」
艾希莉眯着眼睛不屑地碎碎念。
「在那小鬼眼里，你我和老阿伯老大婶都没啥两样啦。因为我们活的岁数早就超过他的两倍了。」
「千寻十七岁，我三十三岁。并没有两倍。」
「一岁在误差范围内好吗？」
虽然对海津的说法感到不爽，不过艾希莉忽然想起一件事。
「……说到这个，千寻有问过我『听说以前学校的营养午餐有鲸鱼肉是真的吗』这种问题呢……」
「看吧。他根本把你和用黏着剂组钢普拉的世代划上等号了。」
艾希莉无言以对，喝了口日本清酒，抓起放在两人中间的腌渍烟熏白萝卜佐奶油起司咬了一口。
海津也抓了块放进口中，浅尝威士忌。
这道下酒菜一如它的名称，只是把奶油起司放在秋田县的名产腌渍烟熏白萝卜上面而已，严格说来连料理也称不上，但不管是搭配威士忌或者日本清酒都很适合。
或许很多人会感到意外，不过奶油起司和日本清酒真的是绝配。至于腌渍烟熏白萝卜的烟熏风味则是很适合和威士忌一起品尝。
腌渍烟熏白萝卜是酱菜，和日本清酒自然很搭，奶油起司则是品尝威士忌时很常见的配料。
如果把腌渍烟熏白萝卜和奶油起司这两样东西搭在一起吃，不同的酸味可以衬托出彼此的美味，创造出绝妙的协调滋味。腌渍烟熏白萝卜的清脆口感也是很吸引人的地方。
能同时满足日本清酒和威士忌两边爱好者的完美下酒菜，那就是腌渍烟熏白萝卜佐奶油起司。
喝光了日本清酒的艾希莉「呼……」地吁了口气。
「……即使是千寻这么聪明的孩子，也会理所当然地认为自己出生前的时代都是『很久以前』的事情呢，时间真的是很残酷啊。」
「……是啊。」
海津凝视着浮在玻璃杯中的冰块喃喃嘟囔道。
「……差不多快三年了吗……」
「……嗯。」
艾希莉轻轻点头。
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海津真骑那和大野艾希莉是在七年前左右透过共同的朋友认识的。当时他们就是在现在这个酒吧喝酒，之后三人便常常定期出来聚会。
后来，海津和艾希莉最后一次见面则是在三年多前——两人共同朋友的葬礼上。他们俩的交流完全是透过那个第三方的女性友人成立的，而且海津向来都自己报税，所以在那个女性友人去世之后，两人就再也没有出来见过面了。
那个共同朋友的笔名就叫关原幽。
她是第一届GF文库新人奖大奖的得主，跟在同一届的比赛中抱走佳作的海津是同期的作家。得奖当时海津二十三岁，幽是十九岁。
艾希莉和幽会结识，是因为艾希莉的事务所刚开业时，刚好住在附近的幽上门委托报税的工作。两个年轻女子或许因为都是个人事业主的关系，彼此气味相投，私下也展开了交流。在幽的介绍下，艾希莉多了许多小说家、写手、漫画家和插画家等来自出版业界的顾客，没多久她便获得了「擅于处理出版相关业务的高明税理