「是。」
大和低头致意，付了拉面钱以后钻过布帘。随后，大和趁着擦身而过时扒走外国观光客的钱包，被林看得一清二楚。大和从钱包里抽走钞票，剩下的扔在路边。
看着他的背影，林讽刺道：「他对工作真是充满热忱啊。」
＊
『好久没联络了，千寻少爷。』
旧识突然打来的电话让榎田沉下脸。他用露骨的不悦语气喃喃说出对方的名字。
「……是八木啊？」
中洲盖兹大楼的某家咖啡厅里，榎田坐在边缘的桌位上，打开电脑。他一面用单手敲打键盘，一面对通话对象说道：
「什么事？」
『没事不能打电话吗？』
即使用催促的口吻询问，对方依然东闪西躲，这同样让榎田感到不悦。在老家工作的佣人那张达观的脸庞浮现于眼前，榎田不禁皱起眉头。
「我很忙，待会儿还要跟客户见面，有事快说。」
『哎呀，好久没见少爷了，想听听少爷的声音啊。』
「我要挂电话啰。」
『那么，就说一件事。您看到新闻了吗？』
用不着问是什么新闻。
榎田把视线移向电脑画面。网站首页上罗列着今天的新闻标题，首先映入眼帘的是「新内阁成立 松田和夫首次入阁」。
松田和夫──政治家，同时是榎田的生父。
「他当上法务大臣了？很好啊，叫他好好努力吧。」
『知道了，我会转达少爷的衷心祝福之意。』
「你的重听越来越严重啦，是不是该戴助听器？」
『居然这么担心我这个下人的身体，少爷真是太体贴了。』
榎田感到厌烦。这个老头有够不正经的。
『对了，少爷。』
八木的语调突然变了，看来他终于要进入正题。
『您有回来的打算吗？』
榎田嗤之以鼻。
「既然你这么想要我回去，年底的时候我就回乡探亲一下，跟你一起收看《红白》好了。」
『不，不是的。』八木的语气与随口说笑的榎田正好相反，显得一本正经。『我的意思是，您要不要回来这边？』
听到这番意料之外的话语，榎田「咦？」了一声，睁大眼睛。
「……什么意思？」
『老爷就任大臣，或许会发生比以往更加不利于他的事态。为了让老爷的工作能够顺利进展，我想借助少爷的力量。』
兜了一大圈，榎田总算明白他在打什么如意算盘。
「……原来如此，你是想挖角我去当法务大臣直属的白帽骇客？」
『这个提议应该不坏吧？』
「是吗？」
我会考虑的──榎田如此回答，挂断电话，因为客户现身了。
身穿西装的重松一手拿着咖啡，朝他走来。「抱歉，我迟到了。」重松边道歉边在榎田的对面坐下来。
「我有事要请你调查。」
重松在桌上放了几张照片，照片上的都是年轻男子。
「最近有好几个二十几岁的年轻人接连失踪，但是因为牵涉犯罪的可能性不高，所以没有进行搜索。」
重松说明原委。
榎田望着三个年轻人的照片问道：「这三个人是什么时候失踪的？」
「通报失踪的时间是在三个月前到上个礼拜之间，依照失踪顺序，从右边开始分别是宫胁惠一、中津章、江口顺平。」
三个人看起来都是一副规规矩矩的模样，不像是会突然搞失踪的无根浮萍。
「宫胁惠一失踪前曾跟朋友说他『找到一份包住宿的工作』；中津彰则是说他『这阵子要住公司参加研习』，离家至今尚未归来；江口顺平也一样，家人一再试着联络他，但是都联络不上。说归说，这三人都很缺钱，也有可能是躲债去了。」
「这样警方确实不方便出动。」
「嗯。」重松点了点头，脸色黯淡下来。「不过，我有一种不祥的预感，搞不好这会发展成重大刑案。所以为了安全起见，我想请你调查看看，如果找到线索就通知我。这是失踪者的详细资料。」
说着，重松递出一叠资料，榎田接过回答：「了解。」看来最近有得忙了。
和重松道别以后，榎田自然而然地步向中洲的中心地区。不但工作同时上门，还有事情得考虑。榎田回想起八木的话语，叹一口气。老实说，这是他不愿正视的问题，现在只想去喝酒，忘了一切。
＊
「──总之，先整理状况。」
位于中洲的酒吧「Babylon」里，老板次郎在包厢座位坐了下来，如此提议。小学生美纱纪在桌上摊开资料。
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