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次郎立刻否定，但美纱纪不相信，目不转睛地凝视着次郎。
「不用担心，以后会让你独自行动的，等你再长大一点。」
「……」
「在那之前，你先在我身边学习工作的方法。」
美纱纪嘟起嘴巴叼着吸管，咕噜噜地发出有失礼仪的声音，吸光剩下的柳橙汁。她好像还是无法接受。
当然，次郎明白美纱纪的心情。帮不上忙就会被抛弃的想法深植她的心中，留下巨大的阴影。
她的出身背景相当特殊。小时候，她置身于恶劣的环境，现在又被自己这样的不法之徒扶养。次郎知道放手才是正确的选择，却又离不开她。
以父亲的身份，以复仇专家的身份，将她培养成独当一面的接班人——经过那件事后，次郎如此下定决心。
再过十几年，自己应该就会让美纱纪全面参与复仇专家的工作；如果是像这次这样的委托，或许还会派她独自潜入派对，担任诱饵。身为父亲，固然不希望她遭遇危险，但也必须增长她的经验，培养她遇险时脱困的能力。
不过，现在时候尚早。
次郎把咖啡送到嘴边时，突然停下动作。
——潜入派对，担任诱饵？
他猛然醒悟。
「原来还有这一招啊！」次郎叫道。
＊＊
重松一脸疲惫地走在中洲，大大叹一口气。
刑警这份工作真的成天在走路。今天也一样，四处奔走，搞得自己筋疲力尽，却毫无收获可言——这个事实让重松的精神更加疲累。
每到傍晚，那珂川沿岸的道路就热闹起来，摊贩逐渐聚集，一齐准备开张。重松在其中发现熟人经营的摊车「小源」，走上前去。
他钻过红色的布帘，打了声招呼。
「你好，源伯。」
老板刚田源造正坐在椅子上看报纸。他抬起视线，热络地说道：
「哦，这不是重松么？怎么了？」
「我刚好来到附近，顺道来看看你。」
「怎么？跷班呀？」
听到源造一针见血的话语，重松笑道：「穿帮啦？」今天为了问案，他走遍这一带，现在正想歇歇脚。
重松在长板凳正中央坐下来。
「最近过得怎么样？很忙么？」
源造转过头来询问。
「哎，是啊。」重松叹一口气。「最近正在追查迷魂大盗。」
「哦？迷魂大盗呀……这么一提，东京好像发生过同样的案子。」
「福冈也发生了。是正在流行吗？」
「犯罪也有流不流行的么？」
东京的犯人已经被捕，但是这里的犯人却连尾巴都还没露出来。
「话说回来，犯人的手法实在很俐落。」重松耸了耸肩，表示自己束手无策。「线索太少，我正在伤脑筋。从小酌酒吧到特殊浴场，我跑遍中洲的店，结果还是没得到任何有用的情报。」
关键的被害人被灌得烂醉如泥，完全不记得犯人的长相；监视器的影像也不清晰，无法绘制犯人的肖像画。勉强可充当证据的，只有犯人给被害人的名片上采到的指纹，但是前科犯之中并没有指纹相符的人。
「真是辛苦你。」源造将报纸折起来，面色凝重地沉吟。
源造在看的是今天出刊的体育报，版面上印着大大的「现役选手退休」、「从鹰而终二十年」等文字。
这么一提，鹰队的资深选手将在这个球季结束之后退休，今天福冈的地方体育新闻都在讨论这个话题。
「那个三冠王也要在今年退休啦。」
重松感慨良多地说道，源造点头附和。
「是呀，他可是鹰队黄金时期的大功臣。」
任何明星选手都有退休的一天。对于球迷而言，这是再感伤不过的事。
「对了，说到退休……」重松突然想起前些天的事。「那小子好像也要退休了。」
「那小子？」
「马场啦，马场。」
源造瞬间露出惊讶的表情，探出身子询问：「真的？」马场似乎还没有向源造提起这件事。
「他说杀掉下一个目标之后，就要金盆洗手。」
「为啥突然要退休呀？」
「那个男人快出狱了，他应该就是马场的最后一个目标吧。」
马场恨不得杀之而后快的男人即将重见天日，他八成是打算和那个男人做个了结之后就金盆洗手。
「哦，原来如此。」源造点头。「哎，我也知道这一天迟早会来……」
源造的声音显得相当落寞。对于一路看着马场从新人变成老手的源造而言，马场的退休想必令他感慨良多。
再说，马场才二十八岁，要退休还太早了。