emsp; 这个委托很古怪。
「目的是赎金？不可能。如果我是绑匪，会找看起来更有钱的小孩。」
林说得没错，蓝川真理确实不太对劲。
「八成是假的，其实绑匪根本没打电话来。」
「那个女人果然在说谎。」
这位母亲的言行有诸多启人疑窦之处。绑匪已经与她接触，但她似乎不怎么在意女儿和绑匪，对于谈判也显得毫不积极。
换句话说，打电话来的绑匪根本不存在──马场打从一开始便看出这点。
「她起先明明是说『女儿不见了』，后来又说是『被绑架了』，对呗？」
「嗯。」林回忆她的说词，点头同意。「如果真的有电话打来，她一开始就该说『女儿被绑架了』。」
想知道女儿的下落，又不想被警方知道，所以才委托侦探找人──这个推测应该是八九不离十吧。
「她大概有啥不想报警的理由呗。」
小孩失踪，被害人本人和家人都会遭到彻底调查，平时的生活状况与人际关系也会被警察打破砂锅问到底，而蓝川真理不愿让事态演变成这种状况。
「该不会……」林喃喃说道：「那个女人是我们这边的人吧？」
这也是一种可能性。如果她从事地下行业，当然会避免与警察扯上关系。
福冈市内刚发生儿童诱拐案，还让年幼的女儿独自外出，这种不负责任的行为也让人觉得事有蹊跷。
她似乎在隐瞒什么。
「总之，先调查玲奈小妹妹的下落呗。」
马场一声令下，林也从椅子上站起来，两人一同离开事务所，前去找他们的情报贩子。
＊＊
网路的新闻网站上刊登了中国的人口贩子被捕的报导。据说在中国，一年有二十万名孩童失踪，大多是被卖到人手不足的农村，但这不是唯一的目的。
「……人口贩子啊？」榎田在常去的咖啡厅里一面喝咖啡，一面自言自语。
这些被逮捕的人，应该只是冰山一角吧。
亚洲的人蛇集团十分复杂。由多个犯罪组织建构而成的庞大网络，货品的年龄层从小孩至大人，一应俱全。出货地点有时同样在国内，有时则在地球另一端。
人类有许多用途。有的被当作劳动力，像奴隶一样工作；有的被迫卖淫；更残酷的情况是，身体各个部位都分开来零售。也有像林宪明那样被卖到地下组织，培育成杀人兵器的例子。
小孩这种生物总是毫无防备──自愿被囚的林例外──容易被犯罪者盯上。
榎田关掉新闻网站，打开收件匣。他收到一封委托邮件，是某个药头常客，内容是「我要虐童父母的情报，名字和住址，越多越好」。
榎田阅读邮件后，不禁歪头纳闷。贩毒的药头调查虐童案做什么？着实令人费解。不过，正因为令人费解，所以才有意思。
入侵儿童咨询所的职员电脑窃取调查报告书，可说是易如反掌。榎田立刻开始入侵，却突然感觉有人靠近。他把视线从电脑上抬起来，只见眼前有两张熟面孔正俯视自己。是马场和林。
「……搞什么，原来是你们啊。」
「嗨，蘑菇头。」林举起一只手打招呼。
「你们两个怎么一起跑来了？」
马场往榎田身旁，林则是往对侧的椅子坐下。
马场立刻带入正题。「榎田老弟，有件事我想拜托你调查一下。」
榎田暂且放下虐童案的委托，转向他们。「什么事？」
「我们事务所接到一件委托。」
「要我们找小孩。」
「又有小孩失踪？」最近福冈市内才刚发生男童失踪案。榎田耸了耸肩。「简直跟中国一样。」
那个孩子的父母现在大概在拼命寻找孩子的下落吧。人往往到了自己的孩子受害时，才明白世界上处处潜藏着危险。父母总是在孩子出事以后，才后悔自己为何让孩子落单。
不过，就算后悔，也来不及了。
「是什么时候失踪的？」
「好像是昨天下午三点左右。」
现在的时间已经过了下午三点。
「看来是凶多吉少，真可怜。」诱拐经过二十四小时，生还率就会大幅降低，这是众所皆知的说法。「那个孩子叫什么名字？」
「蓝川玲奈。」
榎田操作电脑，偷看个资。
「蓝川玲奈──母亲是蓝川真理，她三年前再婚，有两个女儿，长女叫玲奈，次女叫爱理住。玲奈是再婚对象和前妻生的孩子，与蓝川真理没有血缘关系。」
「她说要去朋友家玩，之后再也没有回家，也没去朋友家。这是她家和那个朋友住的公寓地址。」马场递了一张纸条给榎田。「你能追踪她的行踪么？」
「我试试。」
榎田连结纸条上写的两个住址，确认路线周边的监视器。他查看女童失踪时段的监视器影像，发现疑似该女童的身影，指着画面说道：
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