小学校门附近挤满接送小孩的母亲，父亲的身影虽非全无，却是少之又少。即使处于人群中，次郎依然显眼。
幸好穿西装来了──次郎暗自松一口气。如果他穿着奇装异服前来，说不定会招来流言蜚语。为了避免其他父母把美纱纪的父亲从事什么行业当话题问东问西，他必须扮演「提早下班来接小孩的好爸爸」。
学童在家长的陪同下逐一离开学校，一旁有位面带笑容挥手的女性，就是美纱纪的班导，次郎当然认得她。对方似乎也认得次郎，对上视线后，便对次郎点头致意。「田中先生，您好。」
「老师好。」次郎也回以笑容。「对不起，这么晚才来接小孩。」
「不，哪儿的话。谢谢您在工作中抽空来接小孩。」
昨天，有个男童在这附近失踪，似乎是被诱拐了，犯人尚未落网。
因此，美纱纪就读的小学下午临时停课，教学参观也中止。这阵子家长必须接送小孩上下学。
次郎打从刚才便找不到自己的女儿。
「……美纱纪现在在哪里？」
「美纱纪在教室里等着。我来带路吧。」班导催促次郎。「我也正要回教室。」
太好了，她要带路。学校就像一座复杂的迷宫，即使已经来过许多次，次郎还是会迷路。
两人并肩走向校舍时，班导压低声音说道：
「老实说……我有事想和田中先生谈谈。」
这句话来得突然，次郎漫不经心地回答：「哦。」
班导一副难以启齿的模样，继续说道：「美纱纪好像无法融入朋友的圈子。」
无法融入朋友的圈子──听了这句话，次郎心下一惊。该不会……
次郎瞪大眼睛。「那孩子被人霸凌吗？」
「不不不，不是的。她会和其他孩子聊天，并没有被排挤在圈子外。」
次郎松一口气。然而，班导的话还没说完。
「只不过，她有时候会露出很冷漠的表情。就算在笑，眼神也显得有点冷淡……」
关于这点，次郎心里有数。
美纱纪不常笑，次郎从未见过她放声大笑或捧腹大笑的模样。她的表情变化不多，有时教人摸不清她的心思。
「虽然待在朋友的圈子里，却没有发自内心的笑容……那种感觉不像是不擅长表达感情，比较像是在配合别人。」
休息时间，班上女生聚在一起嬉闹的时候，美纱纪也在笑，但是笑容显得有点虚伪。无法融入大家，便装出融入的模样，同时在心中嘲笑同学「蠢毙了」──女儿的这副模样不难想象，次郎不禁垂头丧气。
「大概因为她是被我一个男人扶养大的，不擅长和同性的孩子相处。真是太惭愧了。」这是个牵强的借口，但次郎只能这么回答。
聊着聊着，他们抵达教室。往里头一看，只见美纱纪专心坐在桌子前，桌上是摊开的笔记本和习题，似乎正在做今天的作业。
「田中同学，爸爸来接你啰。」
班导呼唤后，美纱纪抬起头，一看见次郎，平时的冷淡表情似乎在一瞬间缓和了。
「抱歉，让你久等，美纱纪。」
次郎对着把东西塞进书包里的美纱纪微微一笑。他把右手放在奔上前来的美纱纪头上。「好，回家吧。」
美纱纪点了点头。
「那我们这就失陪了，老师。」
次郎低头致意。
「老师，再见。」
美纱纪也同样开口道别。
「──欸，美纱。」
离开学校后，次郎呼唤走在身旁的小女孩。
「什么事？」
「……上学开心吗？」
班导的话令他耿耿于怀。
美纱纪不发一语。我不该问这种蠢问题的──次郎暗自后悔。怎么可能开心呢？
沉默片刻后，美纱纪开口问：「如果我说不开心，就可以不去上学吗？」
「倒也不是……」
次郎再度后悔。果然不该问这个问题的。
「我懂。」美纱纪回答，依然面向前方。「虽然很无聊，可是我并不讨厌上学。我和周围的孩子也处得很好，你别担心。」
处得很好，你别担心──这根本不像是小学生说的话。
「先别说这个了。次郎。」
「什么事？」
「你为什么穿西装？」美纱纪瞥了次郎一眼，嘟起嘴巴。「穿得像平常那样就好了啊。」她似乎不太高兴。
「偶尔这样穿也不错嘛。不好看吗？」
次郎询问，美纱纪摇了摇头。次郎明白她的言下之意，但只能这样顾左右而言他。
「次郎，你来学校的时候每次都穿西装，说话也是用男人的语气。」
美纱纪不喜欢他扮演「普通的父亲」