「——你说什么？」猿渡瞪着眼前的女人。
「我说……」女人在吧台前拄着脸颊，一脸不耐烦地重复：「我不能雇用你。」
猿渡循着阮给他的清单找遍北九州市内的仲介，然而，没有一个仲介愿意听猿渡说话，全给他吃了闭门羹。
最后一家是位于北九州市小仓北区绀屋町的飞镖酒吧「淑女·玛丹娜」，据说这家店的老板在替杀手媒合工作。在这个酒店、色情店、牛郎俱乐部及主题酒吧等夜店汇集的地带，「淑女·玛丹娜」静静矗立于不起眼的位置，是美国治安不良的地区常见的那种充满低俗气氛的酒吧。店内四处是红色或蓝色的霓虹灯，毫无一致性；深处有三台飞镖机，几个年轻人正在玩耍。
店内员工只有吧台里的女人一个，她似乎就是老板，脸孔和身体都充满庞克风，打扮十分花俏。她留着一头染红的中分长发，上半身穿着紧身马甲，露出的双肩上刺着蜘蛛刺青。虽然是个美女，但眼睛周围浓浓的眼线给人一种强烈的难以亲近感。
有别于先前的仲介，这位女老板愿意听听猿渡的说法。猿渡向她说明原委，请她媒合工作，但她一口拒绝：「做不到。」
猿渡难以接受，追问理由：「为什么？」
「我说你啊……」女老板叼起香烟，点上了火。「没在这个城市工作过吧？」
她说得没错，猿渡从来不曾在北九州工作。猿渡的出道战在东京，之后接的一直是关东地方的委托。
「咱在Murder Inc.工作了七年。」
「Murder Inc.？哦，我听过传闻。」女人吐了口白烟，嗤之以鼻。「就是那间考试时只要填上名字就会被录取的公司，对吧？」
猿渡不快地皱起眉头，女人则是露出愉悦的表情。臭婆娘，狗眼看人低，混蛋。猿渡不禁咋舌。
「如果有人介绍倒也罢了，我可没那个闲钱雇用无名杀手。好，快回去吧，别妨碍我工作。」女老板像在驱赶苍蝇似地挥了挥手，如此说道。遭受这种对待，猿渡的自尊心不容许他继续厚着脸皮讨工作，他离开了酒吧，粗鲁地甩上门。
返回投宿饭店的路上，猿渡叹一口气。这下子全军覆没了。好不容易弄来仲介清单，却没人肯雇用他。
然而，现在猿渡没有其他的接案管道，这张清单是他唯一的寄托。明天跑远一点，去福冈市内绕一圈吧。猿渡暗想，自己这样活像拿着征才资讯四处找工作的裁员上班族，实在太可笑了。此时——
「——老兄，你看起来好像不太开心啊。」
一道男声传来。
回头一看，一个年轻男人坐在长椅上对着猿渡挥手。他的年龄和猿渡相仿，戴着眼镜，身穿条纹衬衫，打着细领带，外加一件藏青色夹克，下半身是白色卡其裤，一派清爽的商务休闲风打扮。
不但没找到工作，还被怪人纠缠，今天运气真差。
猿渡转过身，再度迈开脚步。
「咦？不理我？等一下啦。」
男人追上来。
猿渡皱起眉头。这个男人到底是谁？真恶心。猿渡加快脚步，试图拉开距离。
然而，男人依旧紧追不舍。
「太过分了吧？见到久违的朋友居然是这种态度？」
听见朋友两字，猿渡倏然停步，回过头端详男人的面孔。
「好久不见啦，猿仔。」
男人露齿而笑。
猿渡想起来了。称呼自己为「猿仔」的只有那小子一个。
「你该不会是……巨吧？」
「你总算想起来啦？」
新田巨也，高中时代的同学，同属棒球队，和猿渡是投捕搭档。没想到会在这种地方和他重逢。
「你在干嘛？」
「工作啊，工作。我现在住在这里。」说着，新田微微一笑。「站着不方便说话，要不要去吃『老资』？」
走下小仓站南口的天桥，沿着单轨铁路步行片刻，便可看见平和路站；从那里穿过鱼町商店街的拱门后，就可看见「老资乌龙面」。这是北九州市民再熟悉不过的乌龙面店，猿渡点了份山药乌龙凉面，新田则是点了份炒乌龙面。
虽然在同一支棒球队里担任投捕搭档，但猿渡和新田的交情其实不深，纯属社团活动上的往来；再加上高中毕业后，他们已经有七年没见面，猿渡根本不知道该聊什么才好。猿渡默默吃着乌龙面，浑身不自在，甚至有种喘不过气来的感觉。
「……对了～」
不过，新田似乎不然。他愉悦地眯起眼睛，突然直捣核心。
「猿仔，你是杀手吧？」
「噗！」猿渡险些把含在嘴里的开水喷出来。他一面咳嗽，一面反问：「你、你怎么知——」
「风声已经在小仓传开了，说有个年轻的杀手四处向仲介自我推销。就是你吧？猿仔。」
新田若无其事地说出「杀手」一词。这么说来，这个男人也是地下业界的人？莫非是同行？
「……你到底是做什么的？」
「抱歉，这么晚才自我介绍。」新田正襟危坐地说道：「我是从事这一行的。」
他一本正经地递出名片，名片上印着「杀手顾问 新田巨也」。