第二卷 二局下

  「——你说什么?」猿渡瞪着眼前的女人。

  「我说……」女人在吧台前拄着脸颊,一脸不耐烦地重复:「我不能雇用你。」

  猿渡循着阮给他的清单找遍北九州市内的仲介,然而,没有一个仲介愿意听猿渡说话,全给他吃了闭门羹。

  最后一家是位于北九州市小仓北区绀屋町的飞镖酒吧「淑女·玛丹娜」,据说这家店的老板在替杀手媒合工作。在这个酒店、色情店、牛郎俱乐部及主题酒吧等夜店汇集的地带,「淑女·玛丹娜」静静矗立于不起眼的位置,是美国治安不良的地区常见的那种充满低俗气氛的酒吧。店内四处是红色或蓝色的霓虹灯,毫无一致性;深处有三台飞镖机,几个年轻人正在玩耍。

  店内员工只有吧台里的女人一个,她似乎就是老板,脸孔和身体都充满庞克风,打扮十分花俏。她留着一头染红的中分长发,上半身穿着紧身马甲,露出的双肩上刺着蜘蛛刺青。虽然是个美女,但眼睛周围浓浓的眼线给人一种强烈的难以亲近感。

  有别于先前的仲介,这位女老板愿意听听猿渡的说法。猿渡向她说明原委,请她媒合工作,但她一口拒绝:「做不到。」

  猿渡难以接受,追问理由:「为什么?」

  「我说你啊……」女老板叼起香烟,点上了火。「没在这个城市工作过吧?」

  她说得没错,猿渡从来不曾在北九州工作。猿渡的出道战在东京,之后接的一直是关东地方的委托。

  「咱在Murder Inc.工作了七年。」

  「Murder Inc.?哦,我听过传闻。」女人吐了口白烟,嗤之以鼻。「就是那间考试时只要填上名字就会被录取的公司,对吧?」

  猿渡不快地皱起眉头,女人则是露出愉悦的表情。臭婆娘,狗眼看人低,混蛋。猿渡不禁咋舌。

  「如果有人介绍倒也罢了,我可没那个闲钱雇用无名杀手。好,快回去吧,别妨碍我工作。」女老板像在驱赶苍蝇似地挥了挥手,如此说道。遭受这种对待,猿渡的自尊心不容许他继续厚着脸皮讨工作,他离开了酒吧,粗鲁地甩上门。

  返回投宿饭店的路上,猿渡叹一口气。这下子全军覆没了。好不容易弄来仲介清单,却没人肯雇用他。

  然而,现在猿渡没有其他的接案管道,这张清单是他唯一的寄托。明天跑远一点,去福冈市内绕一圈吧。猿渡暗想,自己这样活像拿着征才资讯四处找工作的裁员上班族,实在太可笑了。此时——

  「——老兄,你看起来好像不太开心啊。」

  一道男声传来。

  回头一看,一个年轻男人坐在长椅上对着猿渡挥手。他的年龄和猿渡相仿,戴着眼镜,身穿条纹衬衫,打着细领带,外加一件藏青色夹克,下半身是白色卡其裤,一派清爽的商务休闲风打扮。

  不但没找到工作,还被怪人纠缠,今天运气真差。

  猿渡转过身,再度迈开脚步。

  「咦?不理我?等一下啦。」

  男人追上来。

  猿渡皱起眉头。这个男人到底是谁?真恶心。猿渡加快脚步,试图拉开距离。

  然而,男人依旧紧追不舍。

  「太过分了吧?见到久违的朋友居然是这种态度?」

  听见朋友两字,猿渡倏然停步,回过头端详男人的面孔。

  「好久不见啦,猿仔。」

  男人露齿而笑。

  猿渡想起来了。称呼自己为「猿仔」的只有那小子一个。

  「你该不会是……巨吧?」

  「你总算想起来啦?」

  新田巨也,高中时代的同学,同属棒球队,和猿渡是投捕搭档。没想到会在这种地方和他重逢。

  「你在干嘛?」

  「工作啊,工作。我现在住在这里。」说着,新田微微一笑。「站着不方便说话,要不要去吃『老资』?」

  走下小仓站南口的天桥,沿着单轨铁路步行片刻,便可看见平和路站;从那里穿过鱼町商店街的拱门后,就可看见「老资乌龙面」。这是北九州市民再熟悉不过的乌龙面店,猿渡点了份山药乌龙凉面,新田则是点了份炒乌龙面。

  虽然在同一支棒球队里担任投捕搭档,但猿渡和新田的交情其实不深,纯属社团活动上的往来;再加上高中毕业后,他们已经有七年没见面,猿渡根本不知道该聊什么才好。猿渡默默吃着乌龙面,浑身不自在,甚至有种喘不过气来的感觉。

  「……对了~」

  不过,新田似乎不然。他愉悦地眯起眼睛,突然直捣核心。

  「猿仔,你是杀手吧?」

  「噗!」猿渡险些把含在嘴里的开水喷出来。他一面咳嗽,一面反问:「你、你怎么知——」

  「风声已经在小仓传开了,说有个年轻的杀手四处向仲介自我推销。就是你吧?猿仔。」

  新田若无其事地说出「杀手」一词。这么说来,这个男人也是地下业界的人?莫非是同行?

  「……你到底是做什么的?」

  「抱歉,这么晚才自我介绍。」新田正襟危坐地说道:「我是从事这一行的。」

  他一本正经地递出名片,名片上印着「杀手顾问 新田巨也」。

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