去。
「喂，你要去哪里？」
重松呼唤，但马场并未回应。
马场的视线前方有个小孩，是个幼稚园年纪的小男孩，家长不在附近。那个小孩仰望着一棵大树，视线前端是颗气球，似乎是他没拿好，气球飘了上去，卡在枝头。
「小弟弟。」马场对小孩说道：「你等等，哥哥替你拿下来。」
马场拉开一小段距离助跑，一跃而起。由于他个子高，右手一伸便轻轻松松地抓住气球的线。
半哭的小孩开心不已地说：「叔叔，谢谢你！」这幅温馨的光景让重松自然而然地露出笑脸。
然而，下一瞬间，意料之外的事发生了。
马场用力践踏那颗气球，活像要踩熄烟头的火一般，用鞋跟反复磨蹭。
饶是重松，也不得不大吃一惊。
气球破了，清脆的爆裂声响彻四周，现场倏地鸦雀无声，小孩隔了一拍后放声大哭。他当然要哭了——重松暗想。察觉孩子异状的父母则从另一头慌慌张张地跑过来。糟了。
「哎呀，别哭了，我给你一个更好的东西。」马场不耐烦地说道，从皮夹里抽出一张万圆大钞，悄悄递给小孩，对他附耳说道：「拿这些钱去买零食吃呗。」
说来有趣，小孩立刻停止哭泣，令重松有种无言以对的感觉。确实，有了一万圆，要买多少气球都没问题，但是这样实在太不可爱。
另一方面，马场则是笑得十分开怀。
「真是个现实的小鬼，很适合做地下工作。」
话说回来，马场这个男人还是一样令人捉摸不清。为何突然做出踩破气球这种诡异的举动？重松要求他说明。
「你到底想做什么？他叫你叔叔，让你很不爽吗？」
「我在观察气球爆裂的那一瞬间，那个女人采取啥行动。」
「女人的行动？」
「我想知道如果传来枪声，那个女人会做出啥反应，所以才弄破气球测试。」
经他这么一说，气球破裂的声音听起来确实有点像枪声。最近，福冈的黑道火拼变得剧烈，枪击案也变多了，突然传来巨响，会以为是枪声而紧张是理所当然的事。倘若是有遇袭风险之人的周遭人士，自然更不用说。
「如果是大吃一惊，就只是个秘书；如果吓得躲到市长背后，就是情妇；如果挡在市长身前，就是保镳。」
「结果是什么？」
「她把手伸向胸口，四下张望。那是杀手的举动。」
「原来如此，是市长雇来的杀手啊。不过，杀死前辈的应该不是那个女人。」
「是呀。」
照片上的女人指甲很长，保养得漂漂亮亮，如果是她用勒杀的方式杀人，被害者的脖子上应该会留下更多指甲痕迹才对。
「或许市长还另外雇了其他杀手，请榎田老弟调查看看好了。」马场提议。榎田是他们熟识的情报贩子，从前似乎隶属于外国的骇客集团，是个素有「没有弄不到手的情报」之誉的天才。
「是啊，只要是在那小子的守备范围内，他应该有办法。」
「查出啥眉目以后，我会再联络你。」
马场留下这句话后，拖着行李箱离开了警固公园。
＊＊
齐藤似乎睡了好一阵子。当他醒来时，新干线已经驶到广岛。窗外可望见球场，虽然距离开赛还有一段时间，却已经有许多观众入场。这么一提，现在是十一月初，正是职棒举办日本大赛的时间。听说今年的对战组合是鲤鱼对鹰，这个组合并不常见，齐藤觉得很有意思，但没有观战之意。
注：鲤鱼对鹰 意指广岛东洋鲤鱼队及福冈软银鹰队。
望着球场，往事又历历浮现。高中时的甲子园第一回合战，对手是九州的代表队。齐藤站在投手丘上，三局下半两出局时，轮到第九棒的投手上场打击。齐藤使出浑身之力投出直球，球却脱离轨道，击中打者的头。敌队打者犹如被弹开一般，转了一圈后倒地不起，任凭队友及教练如何呼唤都文风不动。后来，打者被送上担架运走，期间依然一动也不动，活像在搬运尸体。
明明才第三局，齐藤却汗如雨下。他的脑中一片空白，只能茫然呆立，沾满止滑粉的右手不断颤抖。
若是职棒比赛，齐藤会因为这颗危险的触身球，立即被勒令退场；但他只是高中生，依然获准继续投球。然而，齐藤无法切换情绪，那颗触身球彻底动摇了他，让他的控球变得乱七八糟，投不进好球带。一想到或许又会击中对方，球便离打者越来越远。自然而然地，他开始逃避与打者正面对决。于是，在连续保送三名打者的满垒情况下，齐藤下了投手丘。
整个球队原本就是靠齐藤这个王牌投手独撑大局，齐藤下来后便溃不成军。二号投手被打出清空垒包的三垒安打，转眼间就丢失三分；对手势如破竹，不知不觉间，一局便失了七分。齐藤只能抱头坐在板凳上，聆听敌队打线的清脆打击声。
教练说道：「不到最后关头，绝不轻言放弃。」这是他的口头禅。教练坐在垂头丧气的齐藤身边，犹如念咒似地反复说着：「不到最后一刻，不知鹿死谁手。」
然而，他们都知道要追回七分的差距是不可能的事。齐藤的队伍向来以守备为重，靠着王牌投手齐藤压制对方打线，守住些微差距，赢得胜利，并没有足以逆转悬殊比数的打击火力。从落后七分的局面大逆转，这种奇迹岂会如此轻易发生？齐藤紧紧地咬住嘴唇。
说着「不到最后关头，绝不