时值星期五晚上,店里人满为患。这家薪资微薄的上班族和学生聚集的全国连锁居酒屋,所有座位都是半开放式的包厢,内设掘地暖炉桌,四方用格子墙围起来。宗方等人被带往店内深处,邻座有两个上班族样貌的男人,正愁眉苦脸地喝着闷酒。店里很吵,听不见他们的声音,八成是在抱怨工作上的事。你们的心情我很了解——宗方暗自点了点头。
待饮料送上之后——
「今年一整年辛苦大家了。」
最为年长的宗方用嘶哑的嗓音带头干杯。他一举起生啤酒杯,四个杯子便往桌子正中央聚集,相互碰撞。其中三杯是生啤酒,一杯是乌龙茶。
宗方一口气喝掉半杯啤酒,带着嘴角的白色泡沫说了句充满中年人气息的台词:「啊,真好喝,整个人都活过来了。」
事实上,宗方确实是个中年人。他已经四十岁,眼尾和嘴角都有明显的皱纹;如果脸上没有遮住右眼的黑色眼罩,看起来就像个随处可见的普通中年人。不过以一个普通中年人而言,他身上穿戴的衣饰太过高级。身上是高雅的条纹西装,卷起的袖子底下露出名牌手表。
「宗方大哥,今年还有两个月。」坐在旁边的紫乃原一面喝乌龙茶一面说道:「现在办尾牙稍嫌太早了吧?」
紫乃原还是新人,虽然和宗方一样穿着西装,看起来却不像社会人士,反倒像是参加成人礼的大学生。事实上,他确实是个大学生,和宗方的年纪相差甚远,站在一起活像一对父子。
「没关系,因为接下来会忙得没时间办尾牙。」
「啊,请叫店员过来,我想吃牛杂锅。」
「听我说话!」
「我可以点鸡胗吗?」这回换成坐在宗方正面的丽子开口。她边用鹈鹕鸟嘴形状的发夹束起一头褐色的大波浪长发,边盯着菜单说道:「芝麻鲭鱼也不错。欸,我可以点吗?」
「别问我。」
「不是你请客吗?」
为什么是我请客——话说到一半,宗方又闭上嘴巴。这四个人之中,自己最年长,资历也最深。年长者和前辈必须请客的日本风俗令他厌烦不已,他把用发胶往后固定的刘海抓得一团乱。
「宗方。」坐在丽子身旁的俄国混血壮汉伊万诺夫喃喃说道:「我出一半。」
「你人真好。」宗方感慨良多地说。伊万诺夫长得虽然可怕,性情却温和体贴。「没关系,别在意,我请客,你们尽量吃吧!」
话才说完,宗方心里又觉得有点不妙。伊万诺夫长得高头大马,叫他尽量吃,不知会不会把这家店的所有餐点都吃光?幸好这个身高超过两米的大汉只是缩着背,小口小口地吃着下酒菜。他也穿着西装,但没有打领带,淡褐色头发理成平头,脸上有好几道伤疤。
「紫乃,你喝什么乌龙茶啊?喝啤酒!都已经满二十岁了。」
宗方催促道,紫乃原流露出明显的厌恶之色。
「宗方大哥,你这样是灌酒耶。」
「啰唆!」
「要说的话,伊万大哥也一样啊。」紫乃原瞪着伊万诺夫。「为什么喝啤酒?」
「不行吗?」
「要喝伏特加才对吧,俄国人就该喝伏特加。」
「你这是种族歧视喔。」
「我不是俄国人,是埼玉人。」
伊万诺夫说话总是咕咕哝哝的,和他壮硕的体格完全不相衬。
「好,进入正题吧。」待餐点都送来以后,宗方起了话头。「你们知道下个月就是大选了吧?」
「大选?」询问的是紫乃原。「什么大选?」
「哦,对了,你刚进来,所以不知道。」
「就是福冈市长选举。」丽子插嘴:「四年举办一次。我们老板就是在八年前的选举中首次当选的,下次是第三任了。」
「一到这个时期,老板就要参加交流会、演讲或进行街头演说,在人前露面的机会变得很多。」
「好像很麻烦。」
「没错,很麻烦。跟老板有仇的人或许会装成支持者要他的命。所以,从现在起到选举结束的这段期间,老板身边要随时留一个人保护他。丽子、紫乃,你们两个轮班。」
「咦?」紫乃原皱起眉头。「接下来是考试周,我很忙耶。」
「我和伊万诺夫总不能在老板身边晃来晃去吧。」脸上有疤的大汉与单眼戴着眼罩的男人若是待在市长身旁,反而会引起不必要的怀疑。「我们是杀手,不是保镳。老板的人身安全交给专业人员负责,你们的首要任务是杀了袭击老板的人,明白吗?」
「知道了。」丽子一面把芝麻鲭鱼放入口中,一面说道。
紫乃原似乎仍有不满,还在嘀咕:「我的学分很危险耶。」
桌子中央放着卡式炉,四人份的牛杂锅正在沸腾冒泡。宗方把火稍微关小一点之后,又继续说道:
「我们本来的工作并不是保护老板的人身安全,而是保障老板的立场安全。老板的曝光率因为大选而上升,代表只要有一点小丑闻,就会导致身败名裂。留意老板周遭,铲除碍事的人,不利于老板的消息要在流出之前压下来。」
「就和平时一样,对吧?」紫乃原边调整眼镜位置边说道。
「没错。首先是这家伙。」宗方从公事包中拿出某个男人的照片和数张资料。「博多署的扫黑组条子,听说在偷偷摸摸地四处