烧的热情逐渐冷静下来。她一边努力找回心情的平静，但心里仍然被碳火熏得暖烘烘的。
一直被认为是没利用价值的附赠品的魔法，总算是派上用场了。讨二宫同学开心、获得他的赞美，甚至还说如果能每天吃到，要他做什么都愿意。
对了，就是料理。蓓蒂卡眼前的道路突然一片开阔。
☆暗影叶尔
一直到数年前，负责管理人小路家的主事者还是庚江的祖父。
因为旧疾导致他的双腿与眼睛状况变差，虽然必须利用专用的轮椅进行移动，但他的身体与头脑不仅活力充沛，在一切的经营、人事、投资、契约、合作以及其他方面的事务上，都能仔细且淮确地下达指令，甚至还谣传他即使高龄八十，在外仍有私生子的消息。连护都听说过，也许传言还满真实的也不一定。一直到脑中风倒下为止，他还勤奋地在工作。也有人说，在他过世后人小路家仍无一丝一毫的动摇，都归功于他的鞠躬尽瘁。
不把人当人看、桀敖不驯的庚江，却与她的祖父相当亲近。这一点，能从她说话的语气随著年龄增长，越发与祖父相似便能看出来。周遭的大人、她的双亲或兄长认为很有趣，便放任她这么做，但以女高中生的说话方式而言，却充满浓浓大叔味。
更甚者，还能从她成为魔法少女之后的装扮窥知一二。看到轮椅就明显知道她受到祖父极大影响，还有以黄金为主的奢华作工‘以及精致到令人联想到王座的精细雕刻，彷佛君临于一族顶点的老国王。藏在眼罩下的单只眼睛象徵著眼疾，用来当作挡泥板的木雕小鸟，与她的祖父在双腿不便之后爱用的拐杖上的装饰一模一样。
护认为，庚江的生活理念也与祖父相似。毫不犹豫、从不会左思右想，不，也许会，只是装成不会的样子。看起来总是能果决果断地选择正确的答案，使得歌颂她的声音更加大声。
而这样的庚江在除了护，没有其他人的午休的理科材料淮备室，一脸呆滞地眺望著窗外。看起来似乎正在左思右想。平常的话——她会在教室与其他同学闲聊，或是在图书馆一边速读0己带来的书，其实是在想事情之类的。明显并不会苦恼于任何事情。
今非昔比，可以确定的是——她绝对是在思考游戏的事情。
庚江会如此热心地苦思游戏，对护而言，就等于在召告自己会被牵连的比上次更深入，光是想像就令人觉得体重会锐减。
「正所谓吃得苦中苦，方为人上人，这可是为你好的话。」
「……你会读心术吗？」
「你以为我们认识多久了？这点程度的心思我当然知道。」
听起来彷佛在说她是容易被看穿的人，心情感到有点不悦。窗户外，精力旺盛的学生穿著体育服，正追著足球跑。虽说是名媛学校，但千金大小姐也分许多种。虽然已经秋天，但天气仍然热的夸张。总觉得自己也热了起来，护不禁松开围巾。
「关于游戏的事情……」
果然跟游戏有关。
「你并不喜欢那种跟敌人战斗然后存钱买道具之类的事情吧。如果有护的魔法，就不需要做那种温吞的事情了。作弊不就得了，只要脑袋的某个小角落拥有这种想法，怎么可能会觉得有趣。」
「如果大小姐想做的话，我也不得不照做吧。」
护拼命地讽刺还不是都是因为你，我才会被牵连进来，不过庚江似乎一点都不在意。只见她的视线仍然落在窗外来回奔跑的学生身上，膝盖立起，将脚踩在椅子上。她的裙襬滑开，露出大腿侧。
「太没规矩了吧。」
「魔法少女分成两种。」
「你是说战斗型的魔法少女与非战斗型的魔法少女吧。」
「那个游戏是为了战斗型的魔法少女而设的。然而，并非全部的魔法少女都是战斗型的魔法少女。我与你当然不必说，除此之外还有其他不会战斗的魔法少女。为什么她们会参加游戏呢？」
「应该是被报酬吸引过来的吧？」
「说到报酬，上次我不是解锁了封锁区域吗？那个报酬已经汇到我其中一个外汇的帐户里了。我不清楚他们是怎么调查到的，而且还是以匿名的方式，轻轻松松地入帐了。两个区域总共是两百万圆。」
「两百万！真的吗？」
「跟参加的报酬一起汇进来了。你也去确认一下自己的户头吧。还有，希望你别肤浅地只感受得到物质上的喜悦。」
如果可以揍这家伙的话，心情会舒畅许多的想法。护的脑海中一个月大概会浮现五次左右。
「我问了法尔，听说被选为游戏测试者的魔法少女中，完全没有人拒绝参加。」
「一个都没有？」
真是令人意外。照理来说，被以那么霸道的方式牵连进来，应该会有一、两个人产生抗拒吧。毕竟会成为魔法少女的人，自我意识都满强的。
「不可思议吧。有这么多人被那么霸道的方式强制参加，却没有任何人拒绝。其中应该有自我意识强烈的人，但想必也有爱花草胜过战斗的人吧。为什么完全没有人拒绝呢？」
「大小姐不也没拒绝吗？」
「因为我可是正值青春期的少女。而且，我也有自觉自己是个怪人。」
「是的，绝对毫无疑问。」
「嗅觉、触觉、视觉、味觉、听觉，一切都与现实毫无两样。换句话说，被痛欧的话也会感到疼痛。即使再三保证损伤不会回馈到现实世界，但非战斗型的魔法少女仍然有充分的理由踌躇。既然如此，她们为什么会答应参加游戏呢？」
庚江将一边的膝盖立得更高，裙襬更加