八月 消灭的希望 我辞去了工作
十月 Rabbit Dance In Autumn（秋之兔舞）
十一月 写生画风景
十二月 腼腆的圣诞蛋糕
蛇年 二月 情人节·情人节
三月 吉凶春神签
六月 瞬间
八月 消灭的希望（一年后） 泷泽之死
「你怎么查出来的？」
佐竹学长的大鼻孔张得更大了，直直盯着我看。
「这并不难，作者已经给了所有暗示。我是在阅读九月的〈吉祥果梦〉时，发现不是同一年。书中的『我』去高野山投宿寺庙时，房间的壁翕上贴着兔子的剪贴画。高野山的习惯，是用当年生肖的图画来装饰壁翕。所以，我推断那篇是兔年的故事。
「而六月的〈瞬间〉是印有蛇插画的月历解开了谜题。文章里写得很清楚，是『当年生肖的月历』，所以，我知道这两篇故事其实相差了两年。」
我喝口茶，又接着说：「其他就简单了。从其中四篇可以看出，故事中的『我』辞去了工作，成天游手好闲，那就是五月的〈鬼〉、七月的〈纸盒之虫〉、八月的〈消灭的希望〉，以及有人知道他的情况后，来问他要不要兼差的十月〈Rabbit Dance In Autumn（秋之兔舞）〉。
「十一月的〈写生画风景〉是从兼差的地方去跟朋友会合，所以应该是同一年的故事。十二月也有写到当年辞去工作的事，所以是同一年。而十月的故事有提到去年的月历，上面有兔女郎装扮的人。」
「慢着，不见得是兔年才会有兔女郎的月历吧？」
「我再笨也不会以为是那样，那时候不是同时出现了泼墨画的龙月历吗？所以，我断定五月、七月、八月、十月、十一月、十二月都是龙年。一月〈新年侦探〉也是因为同样的理由，百货公司出现了大型的龙的布偶。
「二月的〈情人节·情人节〉有蛇图案的巧克力；三月的〈吉凶春神签〉有佐竹学长寄来的贺年卡，上面画着难看的蛇爬行图案；四月的〈讨厌樱花〉有个男人穿着那伽图案的T恤，还提到那年他犯太岁。所谓那伽就是龙吧？而且普贤菩萨是龙年的守护神。诸如此类，边里先生，你在作品里布下了种种暗示。」
「喂，」佐竹学长看看我跟边里。「你居然把短篇小说看得这么……」他顿了一顿，干咳几声又接着说：「算了，这姑且不谈，你差不多该切入主题了吧？」
「嗯，不过，我是以有些脱离现实的事作为推理的前提，所以佐竹学长恐怕不太能接受。」
「没关系，你说说看。」
佐竹学长有点不耐烦地瞪了我一眼。
「九月的〈吉祥果梦〉未免太不可思议了，跟前晚碰到的人长得一模一样的人出现，说了令人难以置信的话，最后竟然是鬼子母神的化身。不管任何人，看完后都会觉得很离谱。」
「不用勉强相信啊。没错，一般人会认为，神像现身说话，还给颗石榴，实在太离谱了，是只有SF或怪谈才有可能发生的事。」边里温和地插进这句话。
我摇摇头说：「不，我相信这个故事。不对，这么说有点奇怪，不是相信，而是认为这种事理所当然存在。如同以前跟神佛比邻而居的人们，借由民间传说将他们与神佛之间的接触流传后世，我认为现今时代，在现实中出现这样的故事也不足为奇。
「我觉得奇怪的是，为什么鬼子母神会来找书中的『我』？又为什么要给他石榴？就跟牵牛花出现在泷泽的梦里一样，鬼子母神会把石榴交给书中的『我』，一定也有什么理由。于是我大胆猜测，这里的『我』很可能跟其他月分的『我』不一样，是个女人。」我停顿下来。
学长瞪大了眼睛，边里直盯着我看，眼神有些犀利。
「小说里的『我』，在高野山的寺庙投宿导览所订了房间。结果隔壁房间是位女性，这未免太奇怪了。那座寺庙没有其他客人，其他寺庙也不可能客满，怎么会安排男性与女性住隔壁呢？导览所不太可能把独自旅行的女性与独自旅行的男性安排在隔壁房间，我认为比较合理的解释是两位都是女性，所以安排在同一间寺庙。那是寺庙，可不是一般旅馆，应该会顾虑这一点吧？
「还有，第二天早上，『我』强忍反胃的感觉，去了一趟『高野山参拜』，我觉得很奇怪，为什么『高野山参拜』要特别加引号？我查过广词苑，才知道『高野山参拜』也有去上厕所的意思。也就是说，『我』是强忍反胃的感觉去了一趟厕所，『我』为什么会反胃？鬼子母神又为了什么把石榴给了『我』，还告诉『我』一个想杀死小孩的女人的故事？」
我回看边里的眼睛。
「因为『我』怀孕了，而且决定偷偷打掉孩子，不知道我这么推论会不会很可笑？我认为鬼子母神的现身，是为了阻止『我』。」
「继续说，」边里平静地说：「请继续说下去。」
「我把小说里的『我』假设为怀孕的女性，开始东想西想。这位女性究竟是谁？既然把这件事写成小说送来给我的人，跟其他篇故事里的『我』是同一个人，所以这位女性应该就是边里先生？那么，边里先生是怎么知道九月分的这个『我』的故事呢？应该是看过日记吧？可是，边里先生有可能看到跟自己毫无关系的女性写的日记吗？不可能毫无关系，绝对是边里先生身边亲近的女性。
「跟边里先生亲近，边里先生又有机会看到她的日记，而且她也不会抗议，这样的女性只有一个，那就是边里先生的姐姐。在作品中数度亮相的姐姐，是五个兄弟姐妹当中，跟小说里的『我』感情最好的姐姐。」
佐竹学长开口想说什么，被边里以眼神制止。
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