活，谜底不怎么残酷但颇耐人寻味，故事人物栩栩如生。这种时候，会让人忘却自己是在自己的六个杨杨米大房间还是在户外，因为这种事变得微不足道。所以，当听到有人喊我的名字时，一时无法把自己拉回现实，茫然了好一会儿。
「好久不见。」
我像等着主人解除禁食令的小狗，抬头看着叫我的女性。
「是我啊，大学时同一个研究小组的芳野道子。」
「啊！」我不由得叫出声来。
当年的她给人的印象十分强烈，想忘也忘不了。然而现在的她非常有女人味，跟学生时代的她截然不同，所以我没认出她来。
芳野道子总是穿着刷白的牛仔裤、印着非日文字的T恤。所谓非日文字，就是中文或韩文或尼泊尔文。晚上打工，存钱去亚洲旅行，是她的嗜好……不，应该说是她的生命意义。听说，她没有日文之外的语言天分，连英文程度都值得怀疑，却对亚洲十分着迷，恐怕连她自己都不知道为什么。留一头短发、双眼细长往上勾的她，对我们这些随波逐流的人来说有着压倒性的魅力，强烈的个性与气魄就是她的外在招牌。
现在，细长往上勾的双眼没变，但是及肩长发烫着淑女大波浪，全身是完整的套装与包鞋。
说不出什么道理，我就是不喜欢这样的她。包括我在内，研究小组的男生都很怕她，也很尊敬她，不过那种尊敬更接近仰慕。然而现在的她却像个处处可见的平凡女生，要不是她先叫我，即使与她正面擦身而过，我恐怕也不会认出她来。
「你一点都没变，还是个书虫。」
我把佐竹寄给我，上面画着丑陋的蛇爬行的贺年卡当成书签，夹进书里，芳野道子毫不客气地在我旁边坐了下来。
「上课时，你要是觉得无聊，就会马上把书拿出来看。你知不知道教授们都很怕你？觉得有内容，你就会起劲地做笔记，教授稍有松懈，你马上显得意兴阑珊，有的老师甚至从头到尾都盯着你的手呢。」
「这我倒不知道。」我讶异地回答。
「我想也是，你向来只对你自己有兴趣。」
对话到此中断，我默默眺望着微波荡漾的池面。
「你还是跟以前一样，对话中断也无所谓。」芳野道子促狭地说：「通常，男生都会焦虑地寻找下一个话题。」
「是吗？」我思考了几秒钟说：「芳野，你变了。」
她大笑说：「好没情趣的话题。」
「我向来不会说话。」
「你说我变了，是指外表？」
「我只看得到你的外表啊。」
她哼哼笑着说：「这是为男人而穿的。」
芳野道子会为了男人改变嗜好？这实在是今年开春的一大震撼。
「你刚才有点不屑吧？」
「有。」
她欲言又止，一边脸颊浮现淡淡的笑涡。
「但是，已经结束了，昨天我犯了无法挽回的错，所以对方再也不理我了。」
*
认识Mitsuhiro是在上海。喜欢边境的道子，毕竟是在都市长大的孩子，结束北方的穷乡僻壤之旅，来到大都会上海后，觉得心情踏实多了。在夜晚的饭店，她边想着就快回日本的事，边听着鼓笛乐队的爵士乐演奏时，忽然有个男人走向她的桌子。
「这里有空位吗？」
这可是两个月来不曾听过的日文呢。
听到道子那么说，男人抿嘴一笑说：「我也已经三个月没有跟日本女生说过话了。」
男人给了她一张名片，上面写着冢本广一郎。他说他是某大商社的员工，单身派驻中国，处理钢铁相关事务。还毫不讳言地说，他住在公司替他准备的宿舍，但伙食实在糟到教人无法忍受，他觉得自己很没用，一心只想早点回到日本。
「在中国会吃到很糟的伙食？你到底都吃些什么？」道子难以置信地问。
「宿舍的伙食大多很油腻，连吃三天还没关系，没多久就觉得身体变得沉重、精神不好，去旅馆用餐，服务生也说没有青菜。」
「可以跟厨师说你想吃青菜呀，而且随便走在路上都会看到水果店，我曾经一连三天只吃葵瓜子和苹果呢。还有，到处都有欧巴桑在卖粽子。」
「我不爱吃水果。」冢本广一郎摇着头说。
「身体都不舒服了，还谈什么爱不爱吃。」
「说得也是。」他苦笑起来。
「从以前我就认为身旁的人自然会替我准备好伙食，不只是我，恐怕全日本的男人都这么认为，人家端什么来，我们就吃什么。在宿舍所有人的抗议下，公司从日本请来厨师，教中国厨师做猪排盖饭等料理，可是日本厨师一回去，伙食又渐渐变回了原样。」
「那么做没用的，既然特地请了中国厨师来做饭，就该拜托他做好吃的中华料理嘛，可以请他买蔬菜、豆腐和肉，用水煮或其他烹饪方式，总之，自救的方法多得是。」
「煮火锅啊？」冢本广一郎的眼睛开心地亮了起来。
「中国也有很多柑橘类水果，何不请厨师做桔醋酱呢？边煮、边吃很新鲜，也可以摄取充分的营养。」
「女生的想法果然不一样。」
交谈过后的第三天，道子正躺在背包客聚集的便