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和子收下两颗大石榴，快步踏上归途。她想去见女儿，即使会对女儿造成伤害，她还是想见到女儿。在黄昏的街道上，她又听见了梦幻般的小孩声音，是天真无邪、嬉戏笑闹的声音。和子停下脚步，看到街灯下站着一个女人，是智子。她出神地看着嬉戏的孩子们，嘴唇抿成一条线，仿佛认定全世界只有自己跟小孩子们，紧紧盯着他们看。和子倒抽了一口气，智子似乎察觉到她的存在，忽然转过头来看着她。
她想说些什么，却说不出口。智子的眼神就跟那天一样，闪烁着深邃、炽热的光芒，教人毛骨悚然。非说些什么不可，什么都好……和子这么想，张开干巴巴的嘴唇，发出嘶哑的声音。
「要不要一起吃？」和子说着，递出了石榴。
智子像疟疾病患见到水般盯着石榴，可怕的光芒从她眼中消失，宛如仙女棒的火花逐渐减弱。她从嘴巴溢出小女孩般的啜泣声，全身虚脱似的瘫坐在道路旁的石块上。某种金属的东西从她手上滑落到柏油路上，发出清脆的声响。和子不管三七二十一把石榴塞进智子伸出来的手中，靠视线搜寻滑落的东西。
是微光闪烁的水果刀。
*
第二天早上被叫起来参加早课时，岸本和子已经不在了。我听着铿锵有力的诵经声，感觉那些经文逐渐在脑中扩散开来。
吃完早餐，我打开背包要支付住宿费时，看到里面有颗石榴，又大又软的石榴，刚好可以一手掌握。
「唷，是吉祥果呢。」我拿在手上呆呆看着时，正好从走廊经过的寺庙住持对我这么说。
他曾经在上完早课后，又很幽默地讲道给我听。
「很漂亮的石榴呢。」
「应该是岸本留给我的。」
听到我的回答，住持满脸疑惑地问：「你说的岸本是哪位？」
「就是昨晚住在我隔壁房间的女性。」
「女性？」住持摸着胖嘟嘟的脸。
「我们谈了很多话。」
「哦，谈了哪些？」
我觉得住持的表情不太对劲，但还是说了昨晚听来的小机和石榴的事。住持默默听着我说，时而点头。
在叙违中，我觉得似乎解开了一道谜题。岸本和子听到的小孩子声音，很可能是坐奥迪那辆车的女人打掉的胎儿惨叫声。在没人知道的状态下回到黑暗中的孩子的最后叫声，只有岸本和子听得见。总觉得我这么想，会比她认为是幻听来得合理。
听我说完后，住持沉默了好一会儿。
「你刚才说这是吉祥果？」我受不了沉默发问。
「是的，我说过，你知不知道鬼子母神？」
「就是有五百个孩子的女夜叉，会把人类的小孩抓去吃的鬼子母神？」
「没错，释迦牟尼把她最心爱的么女藏起来，让她知道小孩子被吃掉的父母的心情，她于是洗心革面，现在被当成庇护生产与幼儿的种供奉，也就是诃梨帝母。」
「释迦牟尼给了鬼子母神石榴，让她用来取代人类的肉，对吧？」
我向住持确认，住持点点头，看着我的眼睛说：「你认为小机智子为什么要伤害小孩呢？」
「因为伤心难过吧，自己怎么做都没办法有小孩，所以看到别人的孩子就很难过、怨恨……」
「你说得没错，不过，也可能只是想怀孕，我听说过吃幼儿的肉就会怀孕的迷信。小机没有怀孕却做出种种孕妇才会做的行为，像她这样试图从形式切入来掌握本质，并不是什么稀奇的事。有人为了成为小说家，会先订作印有自己名字的稿纸，有人为了提升高尔夫球的技术，买齐了不必要的道具，都是想借由环境激出自己体内的潜在力量。
「因为想怀孕就装出怀孕的样子，她所做的就是这种事，并不是什么特别奇怪的想法。然而，会真正付诸实行，表示她被逼到了绝境，就是因为这样才会精神错乱。」
就在那时候，岸本及时出现，把石榴交给了她。她身上戴着那么多的安产护身符，不可能不知道庇护生产的鬼子母神传说。如果岸本没有出现，或是没有带着石榴……想到这里，我叹了一口气……小机大概会为了吃小孩子的肉，在秋天的逢魔时刻※挥着水果刀前进吧？（※指黄昏的微暗时刻，最容易发生灾祸。）
「除此之外，还有一个问题。」住持的眼睛忽然闪过捉弄的光芒。
「什么问题？」
「昨晚只有你投宿在本寺庙。」
我像喷水口的狮子般张大嘴巴。
「怎么可能。」
「前天晚上有位女性住在你隔壁房间，你见过她吗？」
「见过，她就是岸本……」
「那位女性叫田所，昨天下午就离开了。真的，我出家人绝不打诳语。」
「那、那么，小机跟石榴的事是谁告诉我的？」
「这就是问题所在啦。」住持望着远处说：「这个房间隔壁、隔壁的房间，供奉着鬼子母神的神像。」
我大笑说：「少来了，这样岂不成了日本灵异记。」
「要不要去看看？」
住持敏捷地站起来，从他庞大身躯很难想像他能做到这样。我跟在他后面，没来由地觉得，所谓被狐仙附身应该就是指这种事吧？
鬼子母神被供奉在小小的漆器匣里，怀里抱着孩子、