见十分期待。
忽然，队伍从后面推挤过来，夏见急忙回过头看。一个满脸惊慌、头发凌乱的妇人，正往这里跑来。
「请问有没有看到大约五岁的小男孩来这里？」她一一询问在阶梯排队等吊车的人们。
夏见与同伴们面面相观，摇了摇头。
这时候，排在队伍最后面的两个老人之一，发出低沉嘶哑的声音说：「小男孩刚才出去了。」
老人驼着背，脸自得出奇，穿着蓬松的黑色上衣，嘴巴只看到两颗前牙，胸前小心翼翼地抱着一个白色纸盒。那位母亲点点头，什么都没说，就冲上了刚到的吊车，排队的人都默默让她先上去。
老人在后面叽哩咕噜地不知道说些什么，夏见定睛一看，发现老人嘴巴里似乎有牙齿之外的白色东西。她想起昨天说的蚕宝宝，背上掠过一阵寒意，赶紧把视线撇开。两老很像爱丽丝梦游仙境里的双胞胎半斤和八两※，不停地说着什么，彼此点着头。（※《爱丽丝梦游仙境》中的双胞胎兄弟Tweedledeec和Tweedledum。）
人数上限是十三人，可是乘坐九人就很勉强了。按照排队顺序，夏见和洋子必须跟其他五人分开，搭乘下一班。夏见算过，这样也不会跟那两个老人同一班，才松了一口气。吊车嘎嚏摇晃，只靠一条绳索飘出了半空中。
吊车四周都是雾气，完全是融入牛奶般的白色世界。偶然搭乘同一吊车的九人，在播放景观解说的车内，不知道手脚该往哪里放，浑身不自在地望向车外。映入眼帘的只有绳索和来自相反方向的索道车厢。
「夏，你有没有看过史蒂芬金的（雾）？」
「没有。」夏见没好气地回答。
「有间别墅突然被浓雾包围，从雾里伸出一只又一只来历不明的触手……」
「不要说了。」洋子咯咯笑着说：「夏，你在想刚才那两个奇怪的老人吧？刚才搭缆车时，我就站在他们旁边，听到很奇怪的话呢。他们把纸盒抱在胸前，交头接耳地说：『好像是小孩在车厢内，母亲在外面看着』。」
「喂，洋子，你不要知道我胆小就编那种故事来吓我，我真的会生气喔。」
「我是说真的呀，没骗你。」
看着浓得化不开的雾，仿佛连思绪都变得空白，使人分辨不出声音、光线，和上下方向的水幕，在眼底升起，遮盖了一切。在看不见前方，只靠一条绳索被悬挂在连目测都无法判断高度的世界里，感觉就像掉进牛奶里的苍蝇。夏见整颗心七上八下，努力想看透雾前的山脉和天空。
索道吊车持续前进，中途停过大涌谷、姥子两站。接近终站桃源台时，雾逐渐散去，下面的树木、微光闪烁的芦之湖也慢慢看得见了。就在大家对下面的健行队伍挥手时，搭乘的吊车安然滑进了终点，夏见这才放轻松准备下车时，刚才那位母亲突然出现在夏见面前。
「哇！」
「那位老人呢？」母亲这么逼问，看到夏见吓得跌坐在地上也不管。
「他们是坐下一班。」
洋子回答后，母亲就默默离开了，先到的其他五人表情僵硬地站在月台上。
「听说小孩子没到。」真奈美说。
「没到？会不会是中途下车了？」
「她问过中途站的工作人员，他们都说没有小孩子在中途下车。」
「小孩在车厢内，母亲在外面看着。」
听到洋子的喃喃自语，夏见又一阵寒颤。这时候，下一班车厢到达，母亲不顾工作人员的阻挡，冲向了车厢。
「夏、夏见，你看！」
天不怕地不怕的洋子，表情突然凝结，指着车厢内。夏见往车厢望去，吓得发出尖叫声。
吊车的车厢内，没有半个人影，只有地上……散落着几片鲜绿的叶子。
*
夏见稍作停顿，喝了口已经不怎么凉的麦茶。
「这件事很荒谬，但是都被玛琳破解了，还嘲笑我疑神疑鬼、草木皆兵，丢女人的脸。」
我点点头，用汤匙舀着融化的抹茶红豆牛奶冰。
原本以为会考倒我的夏见，难以置信地说：「怎么，小哥，你都明白了？从哪知道的？」
「我当然知道。」
夏见怀疑地看着我。「那么，说来听听啊。」
我微微一笑，把双臂环抱在胸前。
「问题出在前一天的『纸盒之虫』。因为听了那个故事，你和其他人都对老人、对他们手中的纸盒，和对散落在车厢内的叶子过度反应。把这些都排除掉，只把事实罗列起来就行了。
「所谓事实有四件，就是老人说：『好像是小孩在车厢内，母亲在外面看着』，老人被问到有没有看到小孩时回说：『小孩刚才出去了』，吊车在中途停过两个站，最后空车厢里散落着叶子。」
「我刚才说过，小孩并没有在中途下车。」夏见显得咄咄逼人。
「我知道，中途下车的是老人们，他们下车时把纸盒里的叶子倒出来，散满了一地。」
「他们为什么这么做？」
「因为没有用。」
「为什么没有用？」
「因为叶子不能吃。」
我指向摆在店里角落的玻