户。我今天可能也很晚，要是发生什么事，你就马上跑去隔壁野口先生家。这种时候，千万不要不好意思。」
「要跟隔壁说昨晚的事吗？」早苗低声问。
「我想应该不用说。」
关于这件事，她们昨晚就说定了。当然，把可疑的脚印告诉邻居，请邻居帮忙注意会比较好，但是可以想见，「有男人闯入两位女性的住处」这件事，很快就会传开来，这绝非她们所乐见的。
「还没出嫁的女孩，最好不要传出那种事。」优子刻意开玩笑地说。
其实这是她如假包换的真心话。她曾在父母坟前发誓，会照顾妹妹早苗直到她顺利结婚、成立家庭。
早苗笑了起来，可能是因为心有余悸，眼神里完全没有笑意。
过完年关，正月一日是个晴朗的大好天气。之后，姐妹周遭没有再出现过那个可疑的身影，优子平静地迎接了新年。
以象征性的新年料理稍微庆祝过后，两人就换上母亲留下的礼服，去参拜汤岛的天神。结束新年第一次的参拜，两人在沿途的小点心店吃年糕红豆汤。优子平日太忙，不太有时间陪妹妹，所以能单独跟妹妹度过新年，她真的很开心，显得异常兴奋。快回家时，早苗坚持要抽签，两人又钻过人群，踅回天神的神社。
抽签的地方已经大排长龙，早苗在排队时，优子独自站在比较没有人的枫树下。细细的树枝，因为系满签纸而下垂。她漫不经心地拉弹树枝时，突然觉得有人在看她。
前往香油钱箱的人潮前，有棵同样形状的枫树，树下站着一个男人，正盯着她瞧。男人穿着陈旧的外套，前发盖住整个额头，从发间隐约可见的眼睛，闪烁着黯淡的光芒，看来有点沧桑。优子觉得毛骨悚然，但是没有撇开视线，毅然决然地瞪回去。
「姐，让你久等了。」早苗开朗的声音中断了短暂的互瞪。
「怎么了？」
「有个人一直往这里看。」
「哦，什么人？」
「就是站在那棵枫树下的人。」
「没有啊……什么样的人？」
「高高个子、穿着有点脏、眼神猥琐，真的是很讨人厌的眼神，看了就恶心。」
「是吗……」早苗欲言又止，默默打开手中折叠起来的签纸。
优子瞄了一眼，不禁大惊失色，她看到的是「凶」字。早苗的脸色更不是普通苍白，拿着签纸的手开始微微颤抖。这时候优子才想到，刚才那个男人会不会就是闯入她家的入侵者？虽然只有「高个子」这个共同点，但是他看优子的眼神真的很不寻常，说不定是锁定了姐妹俩，到处跟踪她们。
抱着这样的疑虑，还把那个男人的事告诉早苗，不是只会让她害怕吗？优子懊悔不已，但已经太迟了。早苗似乎把签纸、姐姐看到的男人，和前些日子的入侵者，连成了一直线，把不吉利的签纸绑在神社掉漆的栏杆上，回家路上也不发一语，露出世界末日般的眼神。
从那天起，早苗失去原有的开朗，变得沉默寡言。她跟死去的父亲很像，是那种乐观又落落大方的女孩，现在却绷紧了神经，晚上也辗转难眠。
曾经发生过这样的事。
优子在收拾晚餐餐桌时，一不小心手滑，把茶杯摔破在妹妹脚下。九谷烧※的红梅图腾茶杯，在早苗脚边摔得粉碎。（※石川县山中町九谷出产的陶瓷器。）
「好危险！不要动，我来捡碎片。」
早苗的脚被割伤，流血了。优子很快把破碎的茶杯收拾干净，正要去拿药箱帮早苗处理伤口时，本来乖乖让优子擦药的早苗忽然目露凶光。
「姐，你是故意的吧？」
「你胡说什么？」优子惊愕地说：「我怎么可能故意伤害你。」
她急着想解释，早苗就哭出来了。
「最近，我觉得所有人都很可怕……好像都想伤害我……从那次之后，就发生很多怪事，譬如庭院里的山茶花被剪走、梅子盆栽被破坏，几天前刚发芽的银柳也被摘掉了，所以……」
优子知道那个男人对妹妹的心灵造成的伤害，远超过自己的想像，不禁黯然神伤，很担心这样下去，妹妹会不会产生精神上的疾病，最近才听过的名词「精神衰弱症」闪过她的脑海。
每天早上外出上班成了苦差事，想到自己不在家时，早苗不知道会怎么样，她就没办法专心工作。烦恼了三天后，优子决定瞒着妹妹，找双亲还在时就很熟的隔壁野口家商量。
优子趁早苗去学手艺的礼拜六傍晚拜访野口家，说明这之前发生的事，请求协助。她把怕传出去而隐瞒，以及妹妹的精神状态不佳等事，都一五一十地说了出来，希望在自己上班期间，他们可以帮忙注意早苗的情况。
警察退休的野口先生和他太太听完都很震惊，欣然承诺会更加关注她们姐妹。不过，夫妻俩多少有点无法谅解，优子竟然怀疑他们会把事情说出去，而没来找他们商量，所以交谈中难免夹杂一些挖苦的话。但是不管怎么样，把至今的烦恼都告诉值得依赖的长辈后，优子觉得轻松多了，稍晚回来的早苗也难得露出舒畅的表情。这天晚上，两人都一夜无梦，熟睡到天亮。
可能是野口家的警戒起了作用，一直到迈入二月，那个男人都没有再出现过。早苗也渐渐恢复开朗，每天忙着整理因难得的暖冬而提早从冬眠醒来的花花草草。
二月三日早上出门上班前，优子看到鞋箱上插着常绿树枝，她觉得奇怪，因为平常都是插花朵之类的植物，不知道为什么今天只有树枝。
送她出门的早苗，似乎察觉她的疑惑，笑着说：「姐，这是海桐花的树枝。」
「海桐花？」