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纯净透明的物体，染上淡淡的色彩，持续跳动，有如生命象徵。
这个裹著一层薄薄绿光，让见者彷佛心脏遭到轻咬般忘我的东西，乃是生命的嫩木。它令人联想到植物萌芽的画面，是种能够温暖人心的柔和幻象。
──前提是，它没长在娜塔莉•伽斯的胸口。
霍恩基地医务室，娜塔莉躺在诊疗床上，胸前敞开──看见萌芽于白皙肌肤上头的嫩木，室内所有人都为之屏息。
「……真失礼。少女的肌肤，可不能让人这样盯著看喔？」
「娜塔莉……」
面露微笑的娜塔莉扣起上衣钮扣，开了个玩笑。然而，没有人笑得出来。全员都藏不住惊讶，神色忧郁──不，也有两个人的表情与众不同。
一个是透过读心能力，揭穿娜塔莉秘密的席琳。
至于另一人──
「身体怎么样，伽斯？任务前后有什么变化吗？」
没错，就是以平静语气提问的亚历山卓。
男子端正的侧脸上，只有冷静的洞察力，看不出半点惊讶之色。对于亚历山卓的问题，娜塔莉也只是摇摇头说「不」。
「幸好，感觉不出任何变化。话虽如此，要像以前那样还是……」
「这样吗……那么，按照约定，就到此为止了。」
「──是。」
娜塔莉低下头，表示同意。亚历山卓也理所当然地接受了。不过，明白的只有他们两人。
在场的其他人，都不明白两人这番对话的意义，就连露莎卡也不例外。
「请你们解释。司令，还有娜塔莉……你们到底在讲什么！」
「没什么大不了的，少校。只是我以前就对奥斯特雷司令提过。如果我的神木化继续下去，总有一天会没办法飞。」
「这是……什么意思？你说以前……」
跪在床边的阿尔玛，颤抖著问。
平常面无表情，几乎看不出情绪起伏的阿尔玛，即使肌肤是褐色，也看得出她此刻脸色苍白。
「不、不是因为……今天的任务……？」
「……嗯，不是。我被种下嫩木，是在希格德莉法首次遭遇槲寄生那一战。」
「这、这样的话，代表已经是两个月以前的事了耶！你那么早就……」
听到娜塔莉这番令人震惊的告白，就连莉兹蓓特也难掩动摇。
不过，也有人听到之后，心领神会地表示「难怪～」──那就是从初次上阵便和娜塔莉并肩飞行的战友，夏侬•史都华。
「你果然有事瞒著我们呢……真见外啊，娜塔莉。」
「对不起……打从第一次发病开始，这件事我就没告诉过军医和奥斯特雷司令以外的人。」
「为什么……」
阿尔玛声音颤抖，紧紧抓著娜塔莉不放。阿尔玛这么情绪化还是第一次，娜塔莉先是有些惊讶，随即轻抚她的头。
「没想到，你居然会为了我露出这种表情。」
「呜、呜……」
「……不只阿尔玛喔。娜塔莉，我也觉得胸口彷佛开了个洞一样。」
即使面临残酷的状况，娜塔莉脸上依旧挂著微笑，这点令露莎卡摇头。她的表情、眼神，露莎卡都有印象。
那种眼神，属于已经有所觉悟的人。
为什么，自己没有早一点发现呢？娜塔莉的眼神，和露莎卡最强烈的后悔──爱咪如出一辙。
「──不要责备娜塔莉。因为命令她别说的人，是我。」
「──」
一个偏高的美声忽然插入，露莎卡等人一同转头。
医务室入口的门没开。但是，靠在门旁墙上盘起双臂的少年──神，没有人会认错。
「大神奥丁……」
「那个少年就是……？」
奥丁突然出现，让克劳迪娅和席琳倒抽一口气。
对于不是女武神也不是军人的她们而言，这应该是第一次亲眼目睹真正的神。惊讶可以说是理所当然的反应。
不过，现在没空关心她们。
「这是怎么回事，奥丁？您命令娜塔莉这么做的用意是……」
「……遭到槲寄生侵蚀的人救不了。即使是受到世间一切事物喜爱的光明化身也不例外。所以，娜塔莉已经无药可救，这点也是一目了然。我的庇佑，能够减缓槲寄生的侵蚀；然而，既不能停止，也无法摘除。我不能放著女儿受到这样的不安和恐惧影响。更何况……」
「我不忍心让少校和大家知道后心痛……不对。」
接过奥丁话头的娜塔莉，摇了摇头。她温柔地看向紧抓自己的阿尔玛。
「不是这样。我大概是害怕看见这样的景象吧。」
娜塔莉害怕同伴们知道自己