p;「从这里往东南数十公里的森林中,有处人类建造后放著数十年没管的设施,深藏于土地之下。」
「森林中的设施……」
露莎卡在脑中描绘基地周边的地图,推测奥丁指定的设施位于何处。丢著不管数十年的设施,大概是战争中挖的防空洞吧。
「有一对姊妹,悄悄躲在那个远离人烟的地方。我命令你,将那对姊妹带出来加以保护。做得到吗?」
「姊妹?保护民众是理所当然的。不过……」
「我明白你的疑问。为什么要特地指名你负责救出那对被留下的姊妹,对吧。我不能出手的理由很简单。一旦我采取行动,会把事情闹得太大。不能刺激到可恨的皮拉,将那对姊妹牵扯进战斗之中。」
「让大神这么重视的姊妹,究竟是什么人?」
尽管语气平静,但奥丁对于那两姊妹的执著显而易见。听到露莎卡指出这点,奥丁罕见地沉默了数秒。
「这个嘛。虽然还有很多种方法能解释……那对姊妹,也是我的女儿。」
「──难道说,她们是成了逃兵的女武神?」
奥丁的反应,让露莎卡想到最糟的可能性,因此提出质疑。
女武神得到大神庇佑,获赐英灵机,为了人类的未来飞上天空。然而,并不是每一个受到大神眷顾的人,都能一直不带迷惘地飞行。
其中也有在战斗中心灵受挫,拒绝飞行而成为逃兵的。对于这点,国际和平维持机关有一个不成文的规矩,第三世代以后那些原本并非军人的女武神,即使成为了逃兵也不会遭受重罚。
不过,这终究是基于人道考量的人类方意见。身为神的奥丁,就算有不同的见解也不足为奇。
但是,如果奥丁要用职责绑住那些逃亡的女武神,逼她们在不情愿的状态下飞行,露莎卡则会做好冒犯神威的心理准备提出抗议。
但是──
「别担心,露莎卡。我没兴趣追逐逃亡者。这话说起来难听,不过把失去战意的人送上战场,只是让她们白死而已。我也不希望这种事发生。」
「这样啊……既然如此,更令我好奇那对姊妹是什么人了。」
「刚刚说了吧?讲得直接一点,她们是我的女儿。不过,目前还不算。」
「换句话说,您对她们期望很高?该不会……」
说到这里,露莎卡才明白奥丁找上她的真正意图。
所有的女武神,均是奥丁亲自赐予庇佑。但是,第二世代以后的女武神,全都是志愿者,或是通过适性测验的人。
换言之,没有一个是奥丁亲自从人类中挑选出来,认为此人适合担任女武神的存在──除了最早的爱咪以外。
「救出那对姊妹,露莎卡。她们身负左右诸神黄昏结局的重责大任──对于人类来说,她们是不可或缺的存在。」
「是!」
接获超出想像的重任,让跪在地上的露莎卡感觉灵魂都受到震撼。
在胸膛里敲出炽热心跳的,乃是身怀使命所带来的亢奋,以及感受到人类反击徵兆所带来的希望。
奥丁对全身充满这种念头的露莎卡点点头。
「那么,我会尽快编组救援部队,前往保护那对姊妹……」
「不,这可不行。你觉得我为什么要亲自来找你?」
打算立刻告知亚历山卓此事的露莎卡,正要采取行动就被打断了。听到奥丁这番难以理解的发言,她「为什么?」地睁大眼睛。
「我的确打算和救援队同行。但是──」
「知道这对姊妹存在的人,必须减少到最低限度。以这座基地来说,则是你和亚历山卓。再来……嗯,应该就娜塔莉和莉兹蓓特吧。」
「娜塔莉和……莉兹蓓特吗?」
既然有奥丁的指名,也就代表这是上天的旨意;不过话又说回来,人选只能说是匪夷所思。
露莎卡和娜塔莉,乃是希格德莉法队的正副队长。一般来说不会希望两人同时离开基地。更别提最后一人是莉兹蓓特──
「不服吗?」
「是。不,既然有必要,我们就会以这个阵容面对任务。」
有疑问。也有迷惘──但是,没有犹豫。
听到露莎卡的回答,奥丁深深地、满意地微笑,然后──
「这才对──期待你的表现,我的女儿。」