司令离开桌子，走向墙边的柜子，上头摆著许多档案夹和相框。
照片里是司令年轻时与战友们站在一起的模样。摄影地点在这个基地的入口，大概是基地还很新的时候吧。
「再怎么样，我都不会说出『以前的战争比较好』这种话喔。战争永远都是该排斥的东西。只不过，若是过去的战争，我们还能挺身奋战。」
司令眯起泛白浑浊的眼睛，摸著满是皱纹的下巴，以沙哑的声音说下去：
「『欧洲军』这个称呼很好听，但现在的军队只是依靠女武神的纸老虎。人类的命运，都在你们这些年轻人肩上。」
「……这种说法同样不够正确，属下认为司令应该也很清楚这点。」
「也对，你说的没错。」
司令深深叹口气，可以明白刚刚那句话是他以自己的方式为下属著想。但是，此处不需要这种体贴。露莎卡希望他乾脆地说出真心话。
欧洲军依靠女武神，这点是事实。然而不够正确。
「正确说，是依靠第一世代女武神。」
「……截至目前为止，欧洲军击坠的皮拉，总数里有九成是第一世代的战果。实际上，她干得很好。她马不停蹄地赶赴各地，持续鼓舞友军。」
「────」
「因此，军队不能失去她。这个损失大概会直接导致人类败北。」
「这……」
听到司令强调，露莎卡瞪大了眼睛。
「这是指，已经出现了损失的前兆？爱咪……第一世代有异状？」
「不，目前没有这种徵兆。但是，今后不见得也能一样。」
平静地说完之后，司令的灰色眼眸直直盯著露莎卡。室内气氛有些紧绷，露莎卡自然而然地挺直背脊。
司令一句「然后呢」起头，对著她说下去：
「或许消息已经传进你耳里了──第一世代将有一支专属小队。陪伴她转战各地，在同一片天空飞翔的小队。」
「……传闻的话倒是有。」
昨天，她们才刚谈到的话题。
配合司令刚刚说的那些，意思就是要替依靠爱咪的军队延续生命──说穿了，这是要让爱咪尽可能飞久一点的不得已手段。
「如果告诉你『我和你有同感』，应该算是卑鄙又无耻吧。」
「不敢……」
基地司令彷佛读出了露莎卡的内心，小声说道。话音里的情绪是失望和丧气，对象全都是自己。
而且，这也是全体军人内心或多或少都有的悲哀。
除了并非职业军人的爱咪之外，每个人都有这种感觉。
「────」
彼此之间的尴尬带来沉默，露莎卡低下头。
从先前那些对话，她可以猜到司令接下来要谈的话题。然后，露莎卡的想像得到证实。
「艾弗瑞斯卡上尉，我打算推荐你的队伍。」
「────」
「部下们也说，第一世代和你们关系良好。这项任务的重要性不在空中……」
「而是在陆地上和她的关系，是吗？」
「──我并没有轻视你们的技术。」
司令说话时有慎选用词，代表他这话说得很真诚。正因如此，才带有无法抹灭的现实感，这并非他的责任。
「身为处境实在不能算理想的第二世代，你们是最快采用小队编制以应对战况的团队。这项提案是基于对你们的肯定。」
「提案？不是调职令？」
「调职令正式下达，要等到我向上级推荐你们并通过。只是，我认为应该直接和你谈一谈。」
司令把手放在桌上，看著露莎卡的眼睛。看起来并不是要打探露莎卡的内心，而是单纯顾虑露莎卡的心情。
军人大多真诚。特别是在人类不得不携手合作的状况之下。
「感谢您预先告诉我这件事。不过，我是军人。无论内容如何，只要是命令，我就会遵从。」
露莎卡挺胸站直，回答司令。
身为军人，要表现得像个军人。这是露莎卡的坚持，也是在表明自身立场。
不过，司令对露莎卡的回答摇了摇头。
「确实，你隶属于军队。然而，你已经是女武神……主神奥丁之名，保证了你的自由与立场。」
「这……」
「因此，这顶多只是提案。容我基于这个前提再说一次。」
露莎卡表情紧绷、沉默不语。
不会消失的皱纹，宛如年轮般深深刻在司令额前。已届老年的他严肃地说道：
「艾弗瑞斯卡上尉，我推荐你担任第一世代附属小队的指挥官。有异议吗？」
「────」
──这是个该立刻回答「没有」的场面。