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即使如此，艾可妮特仍然没有倒下。
艾可妮特用力撑住碳化的双脚，向天空仰望。
两股魔力暴冲，它们之间的对抗在某个瞬间中断了。
火焰消散，简直就像蜡烛的火给风吹熄了似的。
一股温暖的热度轻轻包裹住艾可妮特。
她回过神来，才发现有人把自己抱在怀中。
「艾可妮特，你做得很漂亮。」
悦耳的嗓音，搔弄耳朵的柔软人声。
熟悉的香气。热烈的思念如泉涌一般，让艾可妮特快要灭顶。她的胸口和全身都有股暖流环绕，似乎要将她淹没。
噢，这是……
这个人是……
「你是我的骄傲，母亲一定也会这么想。」
视野模糊，艾可妮特彷佛为冲动所驱使，她动著僵硬的手臂，紧抓著对方的胸口。
「克里瑟派勒姆……」
银莲花家族的王子，七剑花者第一名──
艾可妮特的哥哥就在那里。
Episode 23
阿札莉亚怀著无法置信的想法凝视站在眼前的卫士背影。
艾克蕾尔强行挥剑把霸王树推回去。或许是因为警戒她的缘故，霸王树反而跳开，在相隔好一段距离的地方著地。
「为什么……你回来了，艾克蕾尔？」
阿札莉亚一面擦拭吐出来的血沫，一面以冷漠的声音问道。
「卡斯克‧罗杰怎么了？你的任务可是打倒他才对。」
「阿札莉亚大人，万分抱歉，我违反了您的命令……因为我怎样都无法抹去不祥的预感……所以才来到这里。」
阿札莉亚的怒气涌了上来，想狠狠痛骂艾克蕾尔一顿，或是以极其冷酷的态度对待她，造成她精神上的痛苦。
实际上，以往的她的确会这样做。
可是，现在她没办法。因为她知道艾克蕾尔是为了什么──是为了谁才无视了她的命令，是为了什么原因才做出这样的事。
所以阿札莉亚硬是把斥责吞了回去，
只告诉她「……对手很强喔」。
霸王树以饶富兴致的眼神看著艾克蕾尔。
「你就是传闻中的那个卫士？」
「传闻是指？」
「轻轻松松就被奥德拉打倒的传闻。」
「……你这家伙最好放尊重点。我确实输给了奥德拉，但我不是什么杂鱼，我可是七剑花者曾经的第二名──『闪光』艾克蕾尔。」
她竖起剑，举在眼前。左手放到刃部上，继续精炼蓄积起来的魔力。
「我就让你用身体知道此名并非虚假！」
她瞬间开花，改变了姿态。
蓝紫色的优美甲冑让艾克蕾尔的全身染上了色彩。它既高贵，又光洁，让她的气质显得更加突出和细腻。
接著，艾克蕾尔蹬了一下地面。
速度快得令人恐惧，不愧是不费「闪光」之名的人物。残影断断续续显示，让她的动作看起来就像慢速摄影。
她钝化了观者的感觉。使对手的感官能力弱化，就是艾克蕾尔真正的能力──开花后的异能。
下一秒，她的剑捕捉到了霸王树。
阿札莉亚的眼睛看到了两幅「画面」。在剑命中的瞬间──
遭到弹飞、乱了架势的艾克蕾尔。
反射；艾克蕾尔的斩击就这样回弹到她自己身上。
那是一个看不见，彷佛能量团块的东西。某种好似真空刀刃的东西，拥有和艾克蕾尔的剑相同的力量，带著锋利度向她袭去。
它好像擦过了艾克蕾尔的脸颊，只见她脸颊流血，几根头发破碎纷飞。
「……我知道的，霸王树，关于你的魔性血Figment。」
艾克蕾尔减少魔力，松绑了感知上的束缚。时间减速的影响得到缓解，让她的话语渐渐得以听见。
「『棘皮之毒Echinus』，反射对手一切攻击，攻守合一的异能。」
「哎呀，你还蛮清楚的嘛。」
霸王树满脸悠哉，依旧一副装傻的模样站在那里。
「这种魔性确实很有威胁性──却也不是万能！」
艾克蕾尔再次冲刺。
她这次不挥剑，只是把剑尖向著对手猛力突刺。
应该是连击吧。从减速的画面中只能得知一部分情报，不过已经足够让阿札莉亚大吃一惊了。
哪怕猛烈突进的暴风只有一次，似乎也不会被弹飞！
原来如此……阿札莉亚