究竟发生了什么？
（难道是……）
她将意识伸向星树内部，立刻就发现了关键性的异常。
Episode 25
杜鹃花的军队杀进来了——
得知这个消息后，就连军官们都有点慌了。
虽然大家没有乱作一团，但无言的紧张四下弥漫，令誓护觉得胃部隐隐作痛。
据哨兵所报，敌军在复杂的迷宫中居然没有迷路，正径直向这里攻来。
誓护心里涌起一股不祥预感，自言自语道。
「……他们是怎么知道路的？」
那些通道交错纷繁，极为复杂。敌人不仅没有迷路，还能『径直』攻来，简直无法想象。难道我们来的时候被人跟踪了……？不可能，带路的是柃，他五感极其敏锐，不可能注意不到追兵。
「是Aegis，誓护先生！」
伊诺塞茜娅跳上桌子叫道。
「是Aegis的〈自动防御〉！Aegis是具有破魔能力的星帝藏书（Grimoire），其存在本身就会对阿扎莉亚公主的“察觉之毒（Telegnosis）”造成妨碍！」
Aegis能够阻挡阿扎莉亚的异能，免疫千里眼的窥探。也正因为如此，它反而会暴露自己的位置！
那么……誓护开始思考。
阿扎莉亚根据Aegis的移动路线分析出了〈进攻路线〉？
这事说来容易做来难。看她设计擒获艾可妮特的漂亮手法，还有静待誓护自投罗网的周密思虑，便可知其人狡诈无比。再想下去，誓护甚至怀疑她故意放自己一马其实是某种阴谋诡计。誓护再次认识到了敌人的棘手。
与此同时，军官们正围在一起交流看法。
「是杜鹃花的斥候吗？」
「不是，看上去应该是主力部队。」
「出人意料，动作真快。」
「难不成是在王宫里寻到了地图？」
大家都一筹莫展，便寻求柃的意见。
「没关系。」
柃用沉着冷静的声音断言道。
随后他将那张单眼面罩转向誓护，如此宣布。
「桃原誓护，就靠你了。」
「————」
「据守还是迎击，由你下达指示，我们会遵照执行。」
冷不防被提拔为军师，就连誓护这等人物也顿时不知所措起来。
他们就这么信任我吗？
……不，我感觉他们是在试探我。〈考验〉似乎仍未结束。
既然他们心怀期待，我一定不负——不，我一定要展现出超乎他们期待的聪明才智。如果能向他们证明我誓护是足以信赖之人，他们就一定会在艾可妮特未来的王霸之路上鞍前马后。
誓护闭上眼睛，沉下心来。
深呼吸三秒过后，他睁开眼睛向柃询问道。
「通向外部的道路有几条？」
「两条。」
立刻得到了回答。
「一条是咱们刚才走过的，通往〈上〉通口；另一条通往靠近下层市区的〈下〉通口。还有几个别的树洞，不过能够通往这个〈心脏区域〉的只有这两个通口。」
「敌军是从〈上〉通口进来的。」
一名军官补充道。誓护将这些信息记在脑中，继续发问道。
「有没有什么办法能够阻挡阿扎莉亚公主的『千里眼』？」
「魔素（Mana）。」
这次是柃迅速给出了答案。
「阿扎莉亚公主的全周知觉，是以空气中的魔素（Mana）为媒介实现的。就好比蜘蛛丝，可以察觉到所接触的异物。」
「原来如此。也就是说，只要让这个什么Mana消失，就可以封住她的力量。」
「最起码也能提高她的魔力耗费量。」
「……但是，要怎么实现呢？」
「魔素（Mana）是由星树（Portal）产生的，令其消失并非易事。」
猛然间，誓护回首望向巨树的〈心脏〉。
那个如水晶般闪闪发光的鸟巢形构造体，正是液质气体的产生源。柃点点头，证实了誓护的想法。
也就是说，此物便是神秘的源头。
「原来如此……这座巨树本身，就是诞生魔力之源的巨型装置……」
那些不可思议的液质气体，多半就是含有大量所谓魔素（Mana）的水。它们通过树叶蒸发进入空气，结出果实，成为魔术的起源。
教诲师在呼吸时摄取魔素（Mana），并通过食用其果实，将魔力蓄积在血肉中。