经有三个孩子，可是对现代的考试竞争仍然没有任何概念。即使秋的成绩糟糕透顶，考不上任何大学，她也不会在意什么。其实，妈妈对这个最小的儿子倍加的疼爱，甚至担心他跟哥哥姐姐一样，考上大学，离家的话该多么孤独。看到终日无忧无虑对什么事情都表现出豁达态度的母亲近来也不时露出无精打采的样子，秋心中也很不舍。
“嗯，我会尽早睡。”
听着母亲走下楼梯的声响，秋移到小桌边的大藤椅上，打开了砂锅的盖子，是自己喜欢的中式鸡粥。母亲一到冬天，就经常把一整只鸡搀在米里煲真正的中式粥。
把粥舀一点到小碟子里，再放点佐料，“呼呼”地吹凉，透过热气看着对面墙上模糊不清的日历。
期限快要到了。
过年后就是考试，接下来是等待结果。秋和设乐心照不宣地决定，等到第二学期结束便不再谈论“小夜子”。归根到底，两个人什么也做不了，什么也没有搞明白，每天只能偷偷摸摸地商量，也没有调查出什么，更没有去找黑川或是沙世子问一下。秋羞愧地想，自己根本没能像侦探小说里的主人公那样，可以顺藤摸瓜地调查出事实的真相。
第二学期只剩下两天了，后天就是结业典礼。
剩下的粥一口气倒进了口中，秋打着嗝回到了书桌边。
刚准备做笔记，自动铅笔的芯“噗”地断了，怎么按芯也不出来。
于是，秋打开抽屉寻找笔芯，那把奇形怪状，粗头粗脑的旧钥匙映入了他的眼帘。
秋僵在那里，目不转睛地盯着钥匙看。
挣扎在生死线上的加藤，经医生和他母亲转交给我的钥匙，经过十几年，辗转各种各样人的手，现在却静静地躺在我的抽屉里。
尽管没有承认，但我好歹也该算是今年的小夜子。即使今年出现了好几个小夜子，我仍然是其中一分子。
——要是这样的话，我作为小夜子采取什么行动，不也是理所当然吗？
一个念头突兀地闯入了他的脑海，把他自己都吓了一跳。
这时，一楼的电话铃响了，把秋猛地拖回清醒，他听到母亲接了电话。
“秋！电话。”
谁？由纪夫吗？
他带上吃完的夜宵托盆，快步下楼。
“谁呀？”
从母亲手上接过听筒时他顺口询问。
“是个女孩，叫佐野。”
“我觉得我的心跳都要停了！”
隔着听筒，美香子用兴奋的声音叫道。
“决定在什么时候？”
沙世子用肩膀夹着听筒，边数着围巾的针眼边问。
“后天。结业典礼当日的下午两点，在学校下面的桥边碰面。”
刚和秋通完话，美香子立刻兴高采烈地给沙世子打了电话。
“你说我要怎么做？要是他拒绝我……”
美香子突然又变得胆怯起来，她想到刚才秋冷淡的口吻，不安也随之而来。
“在说什么呢？没关系，不会有那种结果。拒绝的话就完全是关根的错呀。”
沙世子语气强硬地瞪着眼前的墙壁。
“好吗？绝对不能打退堂鼓！因为美香子没有做错，美香子不能输哟！”
沙世子的眼睛里光芒闪烁。
“没错，到这一步再缩起尾巴也不是办法了。”
听到美香子肯定的口气，沙世子又继续打起了围巾。
说了一两句鼓励话之后，沙世子放下了听筒。
“真是让人操心的女孩呀。”
沙世子展开宽大的围巾，认真检查着针眼是否对齐了。
“终于快完了。”
沙世子自言自语地说着，看不出她在想什么。
“秋，圣诞礼物想好了吗？”
明天是结业典礼，今天就是今年最后一个上课的日子，秋刚到学校就被由纪夫拖住。
“礼物？什么礼物？”
秋放下书包反问。
“你这家伙搞什么啊，不是已经跟你说过了吗，明天是班级的新年联欢会。”
“新年联欢会？喔——是啊！不就是新年联欢会嘛。”
秋突然变得精神起来，因为之前他没有看到通知，只是心不在焉地听由纪夫唠叨过几句，早就丢在脑后了。新年联欢会呀，太好了！那不是正好借此机会——
“那是几点开始什么地方办？”
“弄了半天，原来我说的你一点都没有听啊！五点开始，在三之浜沟口家。”
“五点！三之浜！还要坐大巴去！还必须去买圣诞礼物！哈哈，太妙了！”
“干吗那么高兴？”
由纪夫纳闷地看着神采飞扬的秋。
其实原本秋的心情因为昨晚美香子的一通电