msp; 洋葱汤的精华一下子在口中扩散开来。
真好喝。
理刀不停地动着汤匙，一日接一口将热汤送入嘴中。到最后索性连餐具也免了，直接粗鲁地捧起盘子，将里面的液体一饮而尽。
丝伊特表情非常开心地注视着理刀的一举一动。
啾朵则露出百无聊赖的郁闷表情。
理刀喝完后深呼吸一口气，感觉自己体内五脏六腑周围的空气都被洋葱味给填满，真是身心无比舒畅啊。
丝伊特也得意地凑近理刀身边。
「下次我再煮汤以外的料理给你吃。」
接着便突然偷亲了一下理刀的脸。
「！」
「啾！└
「果然，对理刀一点效果也没有呢，唔呼呼。」
「啾——！给、给我站住，丝伊特，你这家伙……」
「那么我就先告辞啰……」
丝伊特完全不理睬火山爆发的妹妹，拿起食器后，只留下一抹微笑便消失得无影无踪。
「啾——！」
丝伊特翩然离去还不到三十秒，原本满脸怒意的啾朵便突然严肃起来。
至于理刀虽然还大惑不解地沉浸在脸颊的温热触感中，但也不敢疏忽啾朵投来的目光。
刚才看到自己被丝伊特偷亲了一下，啾朵如今究竟是怒不可遏？还是已经愣住了？至少从她现在的表情理刀很难判断。
「呃，不好意思，老实说我还是不懂丝伊特为何要那么做……」
理刀的说话态度不自觉软了下去。不过他似乎能隐约的看到……
被称为「不凋花之唇」的丝伊特，对自己终于能轻松吻别人这点想必是感到乐不可支吧。毕竟以前她都没这种权利。
因此，即使她个人对理刀并没有抱任何特定的情感，她还是……
理刀很想对啾朵说明自己的推测，但总觉得很难用言语描述……
「丝伊特平常总是很努力吧？所以啾朵才会说她有努力病……」
总之为了避免尴尬，现在还是先找个话题吧。把亲脸那件事淡忘掉——不可否认这也是理刀狡猾的算计。
啾朵耸耸纤细的肩膀，轻轻叹了口气。
「丝伊特的努力病是有理由的……」
「理由？」
「我跟你说过她有『不凋花之唇』吧？所谓的不凋花，就是一种生长在天国与地狱夹缝中的花。
夹缝……那里既不属于天国，也不属于地狱，是个孤立无援的中间点。
魔界的神话将该处称为『地狱的边缘（Limbo ) 』。那是块荒凉不堪、宛如废墟的土地。
不凋花是一种绝对不会凋谢的花，因此，这个词在魔界中也有暗讽魔族与兽人间混血儿的意味。
即便在任何艰困的环境中都咬牙苦撑，绝不肯投降——感觉就好像什么难缠的害虫或病原体一样。」
「所以，丝伊特她……」
「丝伊特的母亲——也就是刃哭阿姨——本身就是魔族与兽人的混血，所以在生下丝伊特之前好像也过着很辛苦的生活。因此，她绝不希望自己的女儿重蹈覆辙。
丝伊特因为很明白这点，所以对于磨练自己这件事才丝毫不敢轻忽。」
啾朵的目光从理刀身上移开，并注视着丝伊特刚才站立的位置。接着，她才继续说明下去。
「有时候我也觉得拚命努力的丝伊特好可怜。那种为了让周围人认同所做出的努力，根本一点成就感也没有嘛……」
啾朵再度将视线拉回理刀身上。那双天蓝色的眸子浮现出一如往常的温柔之色。
「以前黑媛也对我说过……不要自己一个人埋头努力，要跟朋友携手同行……」
「我明白。既然要努力，当然要选比较愉快的方法啰。」
「我在来到人类世界之前……也习惯自己一个人默默奋斗……不过现在……」
「至少这次有我陪着你啊？」
理刀的这番话让啾朵霎时浮现令人怜惜不已的可爱微笑。接着，她又将紧握的双拳举至胸前。
「 一点也没错……我还有理刀可以陪我一起加油。所以，我绝对不会输给丝伊特！这次比赛优胜者一定是我！」
——星期天。
《星影祭》将在下午一点开放观众入场，两点正式开幕。不过像理刀这些出赛者早在九点就已经于学院集合完毕了。
根据抽签的结果，理刀与啾朵刚好排在黑媛与巴这组后面，而且还是所有出场者当中的最后一组。不过在最后成绩公布之前，还会穿插着以特别来宾身分参与表演的丝伊特。
上场顺序决定后，理刀与啾朵顿时轻松不少。虽然要说完全不紧张那一定是骗人的，但至少他们已决定好要愉快地参与这场盛会。至少在练习与准备过程中，他们都尽情努力过了。
能充分享受比赛之乐的人就算赢了。