天，香具矢大概觉得很无聊吧！」
为了不打坏竹婆的心情，马缔低调地回答，但却难掩对恋情发展的期待。控制不了自己情绪的马缔，快速地咬着腌白菜，昧嗞昧嗞地，像天竺鼠嚼着叶子的声音，在房里响起。
「那孩子啊，其实有点胆小。」竹婆叹了一口气。
「胆小？」
马缔吞下白菜，歪着头。总是正气凛然的香具矢，怎么也无法和「胆小」这个词联想在一起。
「和前一个男友分手的关系吧！当时对方说：『嫁给我吧！』她却说『想继续磨练厨艺』，拒绝了和对方一起去海外工作。」
「我绝对没有被调去海外的问题。」
马缔不由自主挺直腰杆，被吓一跳的虎爷伸出利爪抓了一下，马缔痛得呻吟。
「不过，香具矢的确算不算是男人眼中的『可爱女人』呐！」竹婆再次叹气：「香具矢像惩罚自己似的，比以前更把心思放在修业上。在京都时似乎也有过交往对象，但好像没有下文。」
香具矢是为了和竹婆一起住才搬到东京，也因此才决定中断京都的修业吧！竹婆似乎有点内疚。
「身为日本料理厨师，本来就要不断学习，花上一辈子的时间也无可厚非。」马缔为了让竹婆打起精神，故意说：「以前的交往对象也不是永远派驻国外，对吧？如果真的想和香具矢结婚，这段期间可以先分居，或是等过几年再结婚，总之有很多变通的方法。」
嘴上这么说，内心却渐渐出现一股怒火，是嫉妒。因为和这样的男人分手，才变得放不开，才开始退怯胆小。马缔一方面羡慕那个男人，同时又看不起这种男人。
「香具矢或许适合小光这样的人喔！」
听到竹婆的喃喃自语，马缔讶异地抬起头。
「你真的这么想？」
「嗯。有点钝，又有自己着迷的世界，不会干涉香具矢，也不会阻挡她想做的事。对彼此都没有太高的期待，也可以说是自由主义吧！」
这样的关系感觉有点寂寞，不知道竹婆的话到底是不是赞同。马缔有点迷惘，但又想起之前竹婆曾说「依赖别人，也被别人依赖」，决定要不客气地依赖竹婆。
「那么，请不着痕迹地搓合香具矢和我吧！」
「咦？那也得顾及香具矢的感觉，很难不着痕迹耶！」
马缔从竹婆的起居间飞奔出去，从自己的房间抱着一堆屯积的渣晃一番回来。马缔除了书以外，实在没有能贿赂人的东西，只有渣晃一番，不得不以此表达心意。
「无论如何，都请竹婆帮忙。」
暖炉桌上顿时多了一座小山，竹婆看着桌上的渣晃一番，第三次叹了气。
「真拿你没办法，能做的我会尽量试试看。」
忍住不笑出来的竹婆说。
隔天，西冈难得比马缔早到公司。
「哎哟哟，小马缔啊，我读了喔，你的情书。」
「怎么样？」
「不错啊，赶快拿给小香吧！」
一副强忍笑意的表情。
为什么我总是让人发笑呢？明明是很认真啊！马缔实在想不通。虽然觉得自己很没用，还是将西冈看过的十五张信纸放入信封，收进包包里。
「对了，昨天荒木的话，到底是怎么回事？」
「喔，那个啊……」西冈打开电脑，开始检查电子信箱：「没什么啦！」
「可是……想要继续编《大渡海》，公司开出了条件，不是吗？」
「没事了。那只是上面的人在抱怨，被迫陪他们喝到很晚，真累人啊！」
马缔觉得事有蹊跷，偷瞄了西冈侧脸。荒木当时确实提到「还有另一个条件」，不可能是我会错意吧？如果真是喝醉说出口的抱怨，为什么只有西冈能听呢？
是因为我调到辞典编辑部的时间还太短吗？还是因为我在的话，没办法畅所欲言呢？
马缔对人际关系的烦恼，简直像个国中女生。他当然没当过国中女生，只是推测「很像这样的感觉」。马缔其实知道自己的个性太一板一眼，让周遭的人觉得不易亲近，相处再久也无法和之前的每个团体打成一片。但他自认最近在辞典编辑部已经改善许多，尤其和西冈之间更是融洽，没想到自以为融入了，眼前的状况却令他暗自神伤。
西冈用鼻子哼着歌，说：「喔，历史学的西条老师已经寄稿子来了！」如果我的个性也像西冈一样开朗乐观、毫不畏惧，也不会在他人面前筑起高墙的话，无论恋爱或工作应该都能更顺利吧！看起来大喇喇的西冈，其实心思细腻，不会伤害他人，马缔早就发现这一点了。
「好！」西冈抓着外套站了起来：「我去给那些很久没消息的老师们一些压力。」
不是才刚进公司吗？真是来去匆匆。
「离截稿日还有一段时间，不用这么着急吧！」
「辞典的稿子必须特别处理，或许老师们正烦恼着不知如何下笔，早点去了解状况很重要。」
西冈一边发出「锵锵～」的音效，一边抽出夹在手册里的纸张翻开，上面是委托执笔的各大学老师授课时间表。
到底是什么时候查到的？提到出外拜访的西冈好像变了一个人，生龙活虎。
「好厉害。」