好比潜入水中之前会深呼吸好几次，以提高血氧、延长停留的时间。
充斥全身的庞大炼素，被封闭在遭截断的网络中──于是在炼素完全消散之前，得以勉强保住一命，争取到急救的时间。
「……骗人！怎么会这样……！」
吐血似的说话声传来。
被赛莉卡当成枕头一样压在下面的黑子。双手遭到束缚动弹不得的她，一脸惊愕地仰望冬真。那副表情像在说怎么可能会有这种事。
「就算你这么问，我也不知道怎么回答你，只能说你在最后一刻太掉以轻心了。卡秋雅立刻就阻止你追击是一个原因，还有正在睡觉的赛莉卡以奇怪方法叫醒这小子也是一个原因。总之，最后的结果就是这样。」
没有愤怒，也没有憎恨。如此说道的隆美尔脸上，就只是洋溢著淡淡的空虚。
「就算是为了取信我们而接近，你也靠得太近了。动手杀人的时候居然没有一鼓作气，这样实在有失专业。」
说到底，暗杀冬真会失败的原因是──？
「你不够坚定。你应该已经背叛我们和雪奈，选择了议长才对……却因稍有迟疑、错过追击的机会，让我得以活下来……你不适合。」
「咦……？」
呼吸平顺、说话渐渐恢复正常的冬真，注视著错愕的少女。
那副落魄的模样，好比在荒野中流浪、几乎要筋疲力竭的猫。
「桐幻黑子……我已经拋弃军人的身分，没有资格命令你。可是，容我说一句……你不适合当军人、杀手。因为你太有人性、感情太丰富了。可以的话，我劝你退役比较好。」
「……哈哈哈，退役？拜托不要胡说八道了。因为现在……」
黑子发出乾笑，像在为似乎还不理解现实的冬真感到悲哀一样。
「地球已经毁灭了。请你看看笼罩这个世界的冻气。人家我可是扣下人类灭亡的扳机，人类史上最强的杀手！不适合？这话实在有够荒谬……！」
「然而」，黑子接著哽咽地说。
「……你们为什么要袒护人家？学园长也是，隆美尔学长也是！你们可以尽管责备我、尽管杀了我啊！为什么……！」
黑子低声呜咽，涌出眼眶的泪水滴落，在混凝土上冻结成冰。
「这种问题根本不需要回答……卡秋雅，你说对吧？」
「就是啊……这还用说吗？」
「我也有同感。你尚未成年，又是上位者……以这次来说，是桐幻议长命令你杀害我。既然这个行为是基于人类再生机构的意志，责任自然也在他们身上。」
明明是被利用来杀人，却向刀子问罪的愚蠢行为，在旧时代有许多前例。
「再说，是我先背叛人类再生机构，让议长失望，逼你做出残酷的抉择。追根究柢，如果要问谁应该为招来这个事态负责……」
──那人无疑是白银冬真。
「那个人就是我。因此，我只能将你视为保护对象。你就活下去吧。」
假使有惩罚。
「你要在我们这些罪孽深重的大人全部死后──最后才死。就只有这样。」
「……！」
黑子以深受打击似的表情，仰望其余两名大人。
（插图013）
卡秋雅，以及隆美尔。不同于面对毁了自己最爱的女儿、杀死全人类的罪人，还做出这种异常结论的冬真，黑子祈祷他们做出应有的判断。
「黑子，瞧你一副挨骂的表情……不过嘛，的确是我们背叛在先。」
「就是啊……既然先背叛了，就算被你背叛也没资格生气。只不过……」
「没错。你要背叛我们是无所谓，不过把雪奈也牵扯进来就让人无法苟同了。」
「但是……顺序好奇怪。」
冬真插入隆美尔和卡秋雅的对话。没错，很奇怪。
如果黑子的目标是雪奈，那就不难理解。因为那也是「无名」的指令，而且要防止人类灭亡，杀死她无疑是最好的办法。然而，桐幻却只下令暗杀冬真，这是为什么？
「刻意引发这个事态──只能想成是这样了。」
「你是说，他故意让整个地球结冻？那个老头为了让人类生存什么事都干得出来，应该不会像邪教一样让大家集体自杀吧？」
「是啊，他应该不会那么做……学长，你确认过外面的状况了吗？」
一边说，冬真以肉眼确认结界外的情况。无数雪花在风中飞舞。
伸出没有穿戴炼核武装的手，触碰误闯入结界的雪花后，冬真确定了一件事。
「『末世之雪』虽然被称为雪，实际上却是破损的情报杂讯。以物质来说是非常细小的结晶体，构造近似石棉。但是这个……」
雪花接触到冬真的体温，瞬间融化。
接著他将湿掉的手指拿到眼前，以解析式确认细部组成……！
「是H2O，水。这是由纯水生成的雪结晶，不是『末世之雪』。根据我的推测，雪奈变成孢子兽之后，她的惊人炼素量让周边