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「那几个人就足以匹敌全世界。不是数量的问题，是质……是个体的价值太不寻常了。」
语毕，桐幻拿起伍德曼提出的请愿书，用枯槁的手指撕成两半。
「把准将抓起来，送到最深区域隔离。人类再生机构要发布戒严令，一切由评议会直接控管，进入紧急避难状态。关闭与地上的通道，进行除染和复原。」
「啥……？」
那么做，实质上几乎等于拋弃夺回地上的大义。
不是在圆桌上讨论这个议题，而是向人类社会公告此事……！
「……到时会引发内乱的。封闭的牢笼里，不晓得会掀起什么样的风暴……！」
「无所谓。现在如果不这么做，人类就会灭亡。小子，你刚才信口说要负责是吧？就凭你区区一名将校，有资格负起赌上世界和人类命运的责任吗？」
如果有，那么──世界上唯有一人。
「是我。就只有身为十二耆老评议会议长的我，才有资格把世界当成赌注。放心吧，我不会拘禁你太久。只要我们所释放的『再行骑士』──发现『屠杀骑士』并讨伐成功，人类社会就能存续下去。」
伍德曼无法理解他在说什么。
只知道，评议会手中握有足以对抗白银冬真的秘密武器。
但是，假使那样东西足够稳定到能够使用，应该早在依赖「无名」之前就会拿来利用了。
（如此说来，莫非「再行骑士」有什么地方……不如白银吗？）
无法计算具体的胜率。然而，这想必是一场不利的赌局吧。
桐幻凹陷的双眼、彷佛被逼到尽头的模样，证明了那一点──
「跟我来。」
「……知道了。我不会反抗，不要拉我。」
被健壮的骑士抓住双手，强迫站起身，准将注视著老人。
「议长，我可以请教一个问题吗？」
「……说来听听。」
「您认为打得赢……『绝对无敌』吗？」
简单的疑问。只要知晓其作战经历，自然会想要提出这样的疑问。
这十几年来，为凰花打造出安定局势的原动力。彻底讨伐高阶孢子兽，为支援各战线四处奔走，即使退出第一线仍活跃于对抗恐怖分子的黑暗英雄。
「我是抱著打赢的期望去挑战他。最重要的是……」
从美髯的缝隙间露出健在的牙齿，人类的领导者说出其根据：
「──相信『家人』的人不只是他。就只是这样。」
「把他带走」，议长冷漠地下达指示。
被强壮的男人们拖著走，伍德曼准将一边用无精打采的眼神仰望天花板。
从贯穿议会高挑天花板的大洞，望向身在遥远高处的另一头，真正的天空底下的人们。
（我应该……为哪一方祈祷才好呢？）
是失去信任，逐渐化身成独裁者的议长、人类再生机构？
还是叛离人类的区区几名反叛者？
在不知道该祈祷何者胜利的混乱之中，男人低下头祷告。
却连自己是在向谁、向什么祷告也不晓得。
──希望能够平安无事。
谁、哪个、什么、哪里……？
彷佛表现出他内心迷惘，没有主词的祈祷，空虚地消失在地底的黑暗之中。
†
『侦察前方……层级四，大型，风属性。是元素型啊……真麻烦。冬真，拜托你了。』
『收到。』
傍晚的废墟里风雪飞扬。
原因不明的龙卷风，朝作为临时据点的废墟，旧时代的购物中心接近。
卷起几百、几千吨的「末世之雪」，在暴风中舞动的人影。
影子的大小为二十公尺。高度几乎比周边免于崩塌的建筑都来得高，冬真以发动观测式的双眼看穿在暴风中舞动的影子真面目，确认其要害。
「学长！……那家伙没有实体！攻击全都穿过去了……！」
「黑子，你冷静点。元素型孢子兽的应对方式，和从生物变成的不同。」
不同于低智慧的动物和昆虫，如果是高智慧的人类──尤其是高阶魔法骑士变成的孢子兽，由其人格产生的孢子兽的特性会有所变化。
就像拥有与生俱来的「火」属性，从少女的青涩化为蝴蝶形态的「炼狱蝶」，以及为了人类希望自我毁灭，模仿行进速度缓慢的贝类的「绝贝」一样。
「元素型不是生物，而是水、风、火等──以液体、气体这类现象显现的孢子兽。
和拥有实体的孢子兽不同，因为作为物理存在的密度较低，所以缺乏破坏力。」
据点附近，对著藏身在为躲避暴风而疏散的拖车后方的黑子，冬真这么说道。