远离人类再生机构的地上，死城的旧市区。
百年以前的遗物没有腐败，被掩埋在犹如棉絮的「末世之雪」中。
隆美尔隐藏拖车的地点，是大型商业设施的废墟。
「我们已经离人类再生机构相当远了。现在的位置是死城，往旧东京方向的途中。这里是姑且可以补给水的珍贵地点，我们就暂时潜伏于此吧。」
「……待在这里必须相当谨慎喔？因为附近邻居多到密密麻麻的。」
「如果是噪音问题，那真的得特别留意了。虽然都是些小咖，不过要是被发现就麻烦了。」
尽管隐藏在末世之雪中，依旧能从各处窥见当时的混乱。
架设在入口的障碍物残骸。散落在阴暗处的尸体。
「基本上，污染物质只会对生物造成影响，一旦死了就不会有影响。如果细胞还活著倒是另当别论，但是变成一团肉之后就不会特别受到影响了。」
「……人家在课堂上听过，生物会变得像乾巴巴的木乃伊一样对吧？」
「因为不会腐败又乾燥，而且不会接触到外面的空气啊。是死人，你不要看。」
驾驶座上是隆美尔，副驾驶座上是黑子。尽管装甲拖车内经过彻底除染，然而在穿上炼核武装的两人一边以外部监视器警戒四周、一边停车之前，车内仍持续弥漫著令人屏息的紧张感。
原因在于，在购物中心周边徘徊的无数影子──
「雷达出现反应……层级二孢子兽，数量从五十到一百……」
「大概是地狱犬（Hellhound）吧，就是由都市地区的宠物犬变成的孢子兽。那些家伙会成群结队地行动，而且还会彼此合作，非常棘手，得小心别被缠上才行。」
「……死城这个地方真是糟透了，这里到底有多少孢子兽啊……」
「不知道。不过，八成比这座城市以前的人口还要多。」
设置在驾驶座一隅的侦测装置上，有著多到数不清的光点。
有大有小，无法计算出正确的数字。这辆装甲拖车能够平安无事抵达这里，都是多亏擅长隐蔽式的两人，隆美尔和黑子的通力合作。
「虽说总算是平安抵达会合地点了，却晚了好久才到。冬真那小子搞不好已经先到了……喔喔！」
忽然间，车子「喀咚！」地剧烈摇晃。
「好像压到什么东西了耶……展开车体下方的监视器。呃……！」
「……啊～别看、别看。看了只会让自己难过喔？」
那是有如玻璃人偶一般，人类的凄惨下场。
腹部到喉咙整个裂开，乾巴巴的伤口中，像蕈菇一样生出结晶化的污染物质。大概是年轻女性和小孩子吧，大小两具尸体因为被埋在厚如积雪的污染物质中而没能看见，就这么被车辆辗得粉碎，溃不成形。
「人类这种生物一点都不乾净。皮肤上有无数的细菌和螨虫，内脏则住著各式各样有害无害的细菌。简直可以说是细菌的集合体。」
如果是在生前受到污染物质感染，人类也会变成孢子兽。
如果是死后才受到感染，则失去生命的细胞不会变质。但假使其体内残有细菌或微生物，那些就会受到污染物质的影响而变质、化为结晶，从内部开始侵蚀肉体。
「那种遗体的外表看起来像木乃伊，里头却满是空隙。崩坏的污染物质会在乾掉的肉上制造出无数孔洞，一碰就碎掉了。」
「……人家虽然在课本上看过，不过亲眼目睹还是好震撼……」
「真不想让雪奈看见那些啊。在都市地区，这种玩意儿可是多到数不清呢。」
隆美尔停下拖车，一边固定车轮这么说。
他用雷达扫描周边，在孢子兽身上标记AR标签。
被标记的存在只会在部队成员的视觉上发出红光，因此只要多加留意，就不会遭受突击。这种细微的作业，正是机巧位阶最大的本领。
「好了，我姑且把购物中心内有价值的地方都确认过了。黑子，我们走吧。」
「收到！我们要去的地方是屋顶吗？」
「是啊，因为这种设施的储水槽都在屋顶上。虽然水本身有受到污染，不过只要过滤并除染，就能拿来饮用和清洁了。回收不会吃亏的。」
「是喔……不过话说回来，你还真清楚耶。」
「因为我为了完成任务，以前经常在死城里到处跑，才会知道在地上生存的方法。」
确保据点、水、食物。生存的基本准则在死城也管用。
隆美尔会预想在任务中落单的情况，一旦发现有可回收的食物和水的设施、孢子兽较少的据点候补地，就记录在自行制作的地图里。
「这里也是那种据点之一，所以我才会选择这里作为会合地点。」
「原来如此。对了学长，人家可以再问你一个问题吗？」
「可以是可以，不过先完成工作再说吧。首先要回收……」
话还没说完，隆美尔也察觉到异状。
感测器所感应到，被标记上AR标签的孢子兽反应，正逐渐消失。他立刻透过声音感测器和监视器确认，却完全没有发现战斗的迹象。