这时，在地上的死城一隅──
「记得千万要专心警戒周遭和发动结界式，雪奈……在能够展开炼核武装之前，你就稍微忍耐一下。」
「是的，父亲……身体非常……沉重。雪奈还是第一次有这种感觉……」
「你的持有炼素全都被消除，却还能在几小时内恢复行动，这样已经算是奇迹了。孢子兽就由我来收拾，你用毯子盖住嘴巴，趴到我背上。」
「是……让父亲背著，好像小孩子……雪奈觉得有点害羞。」
「会吗？我倒觉得很怀念……你长大了呢，雪奈。」
「末世之雪」在风中飞舞，化作从旁呼啸而来的地吹雪。
在那样的恶劣环境下，冬真二人来到一座墙壁崩塌的废墟。他们沿著从前有大型公共运输工具经过的轨道，潜入屋顶塌落的仓库，把埋在瓦砾堆中的活板门拉出来。
（插图013）
作业期间，用床单裹著裸体的雪奈则是被冬真背在背上，展开结界式，保护自己和父亲不受污染。
空气中的污染物质发出啪叽啪叽的声响冻结，和水分一同凝固消失。
冬真被冰属性、超低温结界式缠绕的手臂，搁在紧闭的门扉上。
「唔……！」
通往地下交通网维修据点的活板门，发出生锈摩擦的刺耳声响。
沉重的门缓缓打开后，因气压差距而产生的风立刻迎面吹来。冬真沉下身子，走入匚字形踏板如脊椎般长长地垂直延伸的洞穴，将盖子──
「雪奈，你有办法冻结门吗？要是门开著让污染物质跑进去就糟了。」
「没问题……如果是这点程度的事情……嘿！」
雪奈揉揉惺忪的双眼，从冬真背后伸出手。
白皙手指一触碰到，铁门瞬间冻结，污染物质不再入侵。
「很好……那么我们要往下走了。嗯？有来电……？」
冬真简单地编写术式，释放出光芒来照亮周围，而正当他准备往下走时──
魔法骑器接到来电，传来细微的震动。怀著些许讶异的心情接起后，另一头传来意想不到的人物声音。
『嗨，冬真，我总算联络上你了──你那边情况如何？还活著吗？』
「隆美尔学长。你会连上这个隐密回路就表示……你逃到据点了？」
『太好了，你这个人还是一样喜欢直接讲重点。我从位于最深（底层）和中心（中层）的中间层的隐密据点，把回路拉出来修复好了。然后我现在正在移动，因为有点事情必须处理。』
魔法骑器中隐约传来脚步声。
『虽然我被小鬼们软禁了一段时间，不过总算是平安逃了出来。卡秋雅则依然受到监禁，但是没有遭受到太残酷的对待。』
「我想应该……不会有事。因为雪奈『请求』过……要好好善待俘虏。」
雪奈用带著困意的无力语调说道。大概是有听见她的话吧，隆美尔沉默片刻后回应：
『啊～所以待遇才会莫名地没那么严苛吗？卡秋雅因为是被那个变态女仆抓走，所以贞操可能会有点危险，不过嘛，毕竟每个人眼中幸福的形式不尽相同……』
「……学长，如果事态紧急，我希望你能直接坦白地说明。」
听到冬真打断自己闲聊似的发言，隆美尔沉默一会才又开口：
『……枉费人家刻意想要让气氛轻松一点，你这人真的很不识趣耶。』
「因为每次学长开始闲聊的时候，事态通常都非常危急。况且沙嘉列文奇大人虽然喜欢性骚扰和偷拍，却没有越线的胆量。」
担任首席执事的期间，冬真和身为女仆的她经常交谈，所以很清楚她的为人。
她就某方面而言是个好人。她尽管好色，但那样的举动也是某种逃避现实的表现。正因为冬真明白这一点，才能够在某程度上确信卡秋雅在她手里不会有事。
『喂，你真的很不懂耶。你要是不多替卡秋雅担心一点，小心她会哭喔？』
「我当然也会在心理照护方面给予她协助。所以，现状如何？」
『糟透了。简单来说，就是戒严令、进攻中心（中层）。还有，「母核」沦陷了。』
「……咦？」
最先发出惊呼声的人不是冬真，而是雪奈。
「我没听说……那件事。在我说服……父亲的时候，古兰•玛丽亚……统一最深区域，在政治上施压……让评议会承认独立……！」
「原本的战略是那样啊。还是说，从一开始就……？」
『依我的直觉，她八成从一开始就有那个打算了。虽然假如使雪奈打赢冬真，或许就会改变方针也说不定，不过，她的目标从一开始就是「母核」。』
「你能够这么断言吗？」
『可以。她是会做好双重、三重对策，不管事态如何发展，都非要达成最终目的不可的那种人。那种女人就像蛇一样烦人，又沉重得要命。』
叹息似的话中带著认真的语气。
面对那副像在扑克牌局中以大牌获胜时的