——人无法只靠面包生存。
人类濒临灭亡危机的现代。在这个透过居住区块的自动化农园,以及人工精灵「家宰」让各个家庭达到自给自足的新时代,那项真理依旧不变。
不光是无趣的卡片食物和形同嚼纸的沙拉,偶尔也会想品尝香气十足的正统咖啡、享用甜美的蛋糕、大啖带血的鲜嫩牛排。
借由追求并提供堪称不合理的浪费,地区压力获得减缓,人类再生机构的管理状况也因而在濒临灭亡的危机之下,至今依然固若盘石。
作为那类「消遣」的一环,最深区域的商业区里散落着几间餐饮店。
其中某家小咖啡馆,是老板将自己的居住单位加以改造,能够喝到从基因档案库再生的正统咖啡,唯有内行人才晓得的讲究名店。
「欢迎光临……那边。」
「知道了。」
对着今天也上门光顾的客人,老板用无精打采的语气说道。
进到店里的是黑发黑眸,一身平整笔挺执事服的男人,白银冬真。一面嗅着刚开门营业的咖啡馆里迷人的咖啡香,他在深处的桌旁坐下。
「…………」
气氛沉稳的内装,皮革沙发温柔地承接住残留疲惫的身躯。
吐了一口气,冬真拿起位子上店家所准备的平板终端机,轻触萤幕,以电子传送方式送达的民间新闻网站的最新报导清单随即出现,他随意地浏览标题。
「见到认识的名字大量出现在新闻里,实在让人心情有些复杂……」
「为人父母者自然会有这种感觉了——雪奈现在俨然成了偶像呢。」
没有让人感应到一丝气息,在冬真察觉的那瞬间,对面的沙发已然凹陷。
好比空气般自然地、忽地现身的男人。将凌乱军服搭配出时髦品味的白丽种男人——隆美尔·史都华讽刺地歪嘴一笑。
「基本上,『天堂玫瑰』的工作和我们一样是解决大小事的便利屋。如果没有大事件,找上门的全像是调停夫妻吵架、特别配给天然物给地区慈善机构、帮忙寻找逃跑的地区猫、在学校被欺负等等这些琐事。」
「是啊,完成这些繁杂的日常业务也是工作之一。」
「是没错啦,其实我也觉得那样比较好喔?——老板,我要咖啡。」
「知道了。」
满脸胡碴的魁梧男人所泡的讲究咖啡,并非如招牌上的宣传标语是使用天然素材。
他以人工素材追求极度逼真的醇厚和香气,将化学合成的「咖啡」卖给客人而遭到「无名」逮捕,后来透过司法交易成为提供协助的情报员。
「……这咖啡还是一样美味到很变态耶。既然你有办法做到这种地步,怎么不干脆使用真正的咖啡嘛,真是的……」
品尝一口老板默默端上的褐色液体,隆美尔情不自禁地扬起嘴角。
「我的咖啡是艺术,总有一天会超越真货。」
「不过我倒觉得已经超越了。好了老板,麻烦你让我们静一静。」
「……知道了,两位请慢用。」
被比喻成褐色美女的「热情香气」。无论今昔,那股风味同样令人类疯狂,狂热地想要拥有。只不过,如今知晓真货味道的人十分稀少,没有人能够识破这个代用品。
将视线从边磨咖啡边静静点头的老板身上移开,两个男人彼此相对。
「真麻烦,要是可以在校内见面,就不需要偷偷摸摸地在这间店碰头了。」
「这也是不得已的事,现在在学园内见面太引人侧目了。如果是官方媒体还有可能加以管制,但要是被个人目击后传了开来,到时就没法制止了。」
「意思是『人的嘴巴是封不住的』吗?真受不了,这个道理不管过了几百年还是不变啊。」
一边轻叹,隆美尔窥视冬真手上的终端机。
见到萤幕上显示的新闻标题出现共通的名字,他再次轻声叹道——
「『无名』的日常业务是台面下的秘密工作。就算像前阵子那样歼灭邪教,或是逮捕卖假咖啡的变态咖啡师,名字也不会曝光,但是……」
如果是公家机关,而且还是「天堂玫瑰」,情况就完全不一样了。
「媒体的起哄方式感觉有些异常。是哪里有在施压吗?」
「我接到联络之后就调查了,结果什么也没查到,一片空白。各家报社,以至现场记者都是出于『善意』在行动。抱着新闻从业人员的纯粹使命感,在介绍新时代的女英雄。」
又补上一句「不过非常令人困扰就是了」,隆美尔点了一下报导文章。
「『银发的圣女贞德,白银雪奈。追踪其不为人知的真实面貌』、
『白银雪奈立下大功。压制虐待地区猫的前返乡士兵,与友人含泪拥抱』、
『贴身采访与友人的聚会!让人想舔掉她脸上冰淇淋的最强美少女』……?」
「我想要给写最后一则报导的记者严厉惩罚,请允许我这么做。」
「……拜托千万不要。没必要为了这种事情,搞到自己没法从事情报工作啦。」
新闻照片里,拍下雪奈和亚莲娜、黑子在露天咖啡座喝茶时的景象。见到冬真瞪着其中一张雪奈脸