sp;假使东洋风庭园追求的是静谧、简朴之美——这座西式庭园就是华丽的表征。
在以美丽盛开的玫瑰花园为中心，争相绽放、色彩缤纷的当季花卉中，若是摆上一张纯白色桌子在此品尝红茶和糕点，简直宛如英国贵族的午后时光。
而呈现这一切的人，正是古兰·玛丽亚。
「……真了不起，没想到你还有古美术方面的才能。」
「快别这么说，是你过奖了。这栋厅舍本来就是以重现旧时代文化的名义重建而成——但是因为魔法骑士大多会使用飞行术式，无用武之地的直升机停机坪便因此闲置下来。」
「于是你就打造了这么一座庭院？……恕我失礼，你应该花了不少费用吧？」
「并没有。因为我的愿望，是想让聚集在这座庭院里的骑士们能够接触古老之物，重新领会这场战争的意义——值得自己赌上性命守护的是什么。」
露出无可挑剔的完美笑容，古兰·玛丽亚轻轻弹了一下杯子。
「所以我把这件事情告诉大家之后……大家就把家传的茶具、凉亭、庭木和庭石，甚至是保存中的种苗都提供给我。换句话说，这些是渴望美好未来的大家，出于好意赏赐给我的东西。」
手拿着发出「锵……！」的金属声响的漂亮瓷器，面带微笑的她散发出优雅的压力。
感受到那股压力，冬真脸上依旧挂着社交性的笑意，内心则为其异样感到惊叹。
（她让像卡秋雅家那样的贵族门第拿出家传财宝？不是强制，而是完全出于好意地贡献……不管使用何种洗脑系的术式，都无法办到这一点。）
对魔法骑士辈出的贵族世家而言，历代相传的传家宝是无法以金钱衡量的财产。
过去，为了制造数量不足的炼核武装，评议会曾经呼吁众人交出财宝，然而几乎所有贵族世家都彼此串通、发表抗议声明，迫使评议会撤回声明。
竟然若无其事地说自己办到了那一点——
名为古兰·玛丽亚的政治怪物，果然暗藏着惊人的权势。
「你好像都没有喝茶……是这茶不合你的口味吗？冬真先生。」
「不，我不用了。坦白说，我这人的味觉很迟钝，天然茶叶的浓郁风味实在不合我的胃口。」
「是这样啊……那么至少请用白开水吧。」
陪侍在笑眯眯的统括学生会长身旁的，是举止稳重的女仆。
那套复古的制服早已在卡秋雅的宅邸见惯了，但是女仆本人散发出来的肃静杀气，活化到堪称已进入备战状态的炼素，却让人无法视若无睹。
（……尽管隐藏得非常好，不过这个输出功率是S级吗？其实力恐怕甚至在赛莉卡之上。理所当然不及雪奈……但技能或许还是对方比较纯熟。）
从别在女仆服领口的阶级章来看，她是第一魔法骑士学园的三年级生。
可能这个学年度毕业之后，就要正式从军了吧。那副成熟稳重、态度漠然的模样，与其说是骑士，更像是心高气傲的名门佣人，或是侍奉女王的侍女。
「……请用。」
冬真含了一口注入杯中的白开水……光是如此，舌头便为之颤抖。
「古兰·玛丽亚，你这人也真坏心……说是开水，结果是这个啊。」
「父亲……有什么不对劲吗？在雪奈看来，那就只是普通的开水而已。」
「没错，这的确是普通的开水。只不过，这不是从人类再生机构的自来水管汲取的水，里面没有混杂为了消毒、杀菌而添加的药品……是从自然保护区域直接取得吗？」
「是的，这是从深度一千公尺的岩盘涌出的天然水。自来水管的水质虽然不差，但要是不讲究水质，就会浪费难得的好茶叶，所以……」
人类再生机构对自来水管进行的处置，并非只是单纯的净水。
而是删除水中所含的这颗星球的天然炼素、溶入水分子中的无形情报。
假使这栋厅舍所用的水，全都被置换成这个未经处置的水……自然而然累积的炼素量恐怕会十分惊人。
（单纯只是因为她是美食家吗？不，下此判断还言之过早。）
冬真没有把这样的想法表现出来，放下浅尝过的杯子。
结果像是已等候那瞬间许久似的，古兰·玛丽亚对雪奈开口道：
「但是，这个世上却有人连那种不怎么美味的水也喝不到。雪奈同学你知道吗？就是那些连最低限度的粮食也得不到的孩子们……！」
「……怎么会这样？真的有那种事情吗？父亲……！」
面对吃惊询问的雪奈，冬真面不改色地回答：
「有是有，不过那是极为稀有的特例。只要拥有正规的市民ID，就能平等地取得人类再生机构的基本收入。至于除此以外的人……」
「如果是罪犯、逃兵，就算是他们自作自受。但是，那些在人类再生机构辖区外出生的孩子……你知道有那么一群没有户籍的孩子吗？」
冬真知道。但是，以茶会的话题来说，这实在稍嫌悲惨了些。
「你是指因为某种原因，住在遭弃置区块内的非法居住者所生的孩子……也就是管辖外儿童吗？」
「你果然知道。不过，这个情报并没有刊载在正式的新闻中……？」