好，是……我明白了。」
轻轻放下通话状态的终端机，柜台小姐伸手指向深处。
「统括学生会长已准备好接见两位。请搭乘中央电梯前往空中庭园——」
†
「哇啊……！」
一走出电梯，眼前景色简直像是另一个天地。
雪奈难得露出笑容，松开冬真的手臂踏上「土壤」。
在这个封闭环境里几乎看不到的东西——统括学生会厅舍大楼的屋顶，是一个铺满土壤、栽种植物，甚至有着一池盈盈碧水的箱庭。
「……这样的自然美景，或许就是所谓的简朴吧。」
过去存在于旧亚洲圈，欣赏历史古物的一种文化上的感受。
和重视华丽的西式花艺不同，是亚洲圈的「花道」——
其真意在于消除人为。自然地、仿佛本是如此地栽种不同种类的植物，并且为了呈现美感而精密计算空间和配置方式，营造出一个「空间」。
「只能在基因保存馆内见到的花草、昆虫……池畔的凉亭恐怕是拥有好几百年历史的文化财。居然能够做到这种地步……」
让人感受不到任何人为痕迹，同时又能从根底领会到打造之人的明确意图。
这座空中庭园无疑是出自超一流的艺术家之手。而且还是由精通旧时代的侘寂之美、安土桃山时代茶室文化的人才，加入现代元素打造而成。
「是这样吗？那明明是用纸、木和草搭建而成，感觉非常古老又脆弱的建筑……」
「正因为如此才弥足珍贵。像这般历史悠久的建筑，就连铺盖在屋顶上的一根茅草都含有炼素。虽然不足以作为炼核武装的触媒就是了……」
和天然的食物一样，光是在这座庭院里休憩，体内的炼素或许就会受到活化吧。就连泡一杯茶，说不定都能令炼素使用殆尽的骑士复原。
（这是——风雅人士的要塞。）
以文化进行武装的补给设施。如果是这里，或许也能进行突破炼素总量极限的训练。作为魔法骑士军团的驻扎地，看来没有比这里更合适的场所了。
（假使对炼素残留的问题视而不见的话……）
累积的炼素会悄悄地侵蚀魔法骑士。
就短期来看，炼素累积可以促进魔力增幅和强化，但是从长期来看，则堪称是缩短寿命的危险行为。
但是，现在最重要的问题不是那个——
「真伤脑筋……没想到这场『茶会』一如字面上的意思。不晓得这样会不会太失礼？」
「咦？……雪奈和父亲有做什么无礼的行为吗？」
「既然来到这样的庭院，受邀到那座凉亭……也就是茶室，这就是一场正式的茶会。照理说不应该穿着制服，而是以和服出席才对……」
正当他想说「对方怎么不事先通知呢？」这时——
「请放心，今天的茶会是只有自己人的轻松场合。这个季节，在户外办茶会虽然也很风雅——不过今天的主题是西式下午茶。」
「……你是从哪里冒出来的……！」
雪奈目瞪口呆地看着从庭园树荫下现身的人物。
一直留意各个角落的她没有发现到，那个人静静地站在那里。
「欢迎大驾光临，白银冬真先生。
还有雪奈小姐……不，雪奈。我可以这样称呼你吗？」
栗色头发的白丽种——现任统括学生会长，古兰·玛丽亚。
制服领口的阶级章和个人标志。上面所刻的九曜巴纹是多重属性的证明。
身为最深区域的实质最高领导者，这位杰出人物郑重迎接这对父女。
†
「光是你愿意考虑入队就令人喜出望外了，没想到你还特地前来拜访……来，别客气，尽管吃吧。这里有很多茶和糕点喔？」
「那我开动了……嚼嚼嚼嚼……嗯……真好吃……？」
「呵呵呵，很美味吧？那个司康是以正统英式做法烘焙制作，搭配用的鲜奶油则是用一早从基因保存馆的乳牛身上挤出来的牛奶制成，口感非常滑顺喔。」
在距离凡见者都会为之震慑的日本庭园仅仅数步之遥，有一座玫瑰花园。
「西洋和东洋。居然让两个完全相反的文化，在这么近的距离下彼此融合……」
两者并没有明确的界线。
中间只隔了一块平凡无奇的庭石——庭院的样貌便大为改变。
「在长方形的屋顶空间拉出对角线，斜向区分成东西两种风格。将旧时代作为直升机停机坪使用的部分做如此运用的人，莫非是知名的艺术家？」
「哎呀，承蒙你『观察』得如此深入，我真是既高兴又害羞啊。」
像在话家常一般，古兰·玛丽亚用一只手贴着脸颊，露出楚楚动人的微笑。
「这座庭院全是出自我自己的创意。从庭石到植栽的挑选，有时我还会亲手种植……倘若你喜欢，那真是我极大的荣幸。呵呵！」
&em