sp; 「……！」
表情木然，我行我素、不受周遭影响。白银雪奈的个性一向如此。
直到不久前，她一直都和父亲关在封闭的居住区块里，也不想交任何朋友，眼里就只有冬真一人。那样的她，和主动接近的「朋友」和乐融融地玩在一起。
这样的改变或许可以说她成长了，但是……
（不对。失去了赛莉卡、失去了心爱挚友，现在的雪奈——）
沉淀物般的不安情绪，渐渐沉入冬真心中。
「毕竟歼灭恐怖分子是最优先事项，这也是没办法的事……不过，现在真的不是可以放着她不管的时候喔，学长？」
少女的话语猛地刺穿冬真的心脏。胃像是被人无情地一把揪住般紧缩。
甚至忘了回应黑子，冬真急忙操作玄关面板解锁。他脱下鞋子随意一扔，冲进屋内。
受到不安感催促的双脚蹬着走廊，冲向雪奈所在之处。
（……我真是笨蛋。）
虽说是无论如何都推不掉的任务，虽说已做了最妥善的安排……依然不够。
冬真没有让雪奈去学校就读小学和国中，理所当然雪奈也就没能交到朋友。他之所以这么做，一方面是因为雪奈必须到医院接受感染症状的追踪观察，再加上他认为雪奈的才能过于出众，假使混入精神尚未成熟的孩子们之中，恐将成为他人畏惧、蛮横霸凌的对象，结果导致雪奈的精神状况不稳定。
但是，那不过是大人擅自做出的决定罢了。
（第一次一起出游……她好不容易才得到——能够和自己建立起那种平凡关系的「朋友」，结果却失去了对方。她的内心此刻究竟该有多受伤……！）
即使她表面上装得若无其事。
还是不能就此放心。
光凭黑子一人不足以照顾她？不对，问题不在这里。
——这种时候，做父亲的怎么可以不陪在她身旁呢！
「雪奈……雪奈，抱歉，你睡了吗……？」
「叩叩」地轻轻敲门后，冬真解除门锁。
一进到女儿的房间，残留火药味的拉炮、吃完的蛋糕盘上残留的奶油乳酪、垃圾食物口味的卡片食物……大概是黑子带来的吧。
这是一间散落着那些东西，缺乏女孩子气息、单调无趣的房间。
尽管劝了好几次，但因为雪奈对可爱装潢不感兴趣，于是维持基础设定的这个房间里，唯独只有一样东西带有个人生活空间感，那就是摆在书桌上的相框。
从婴儿时期开始，每年都会拍摄一张作为纪念的父女合照。从两人以家中中庭为背景并肩而站的照片，看得出女儿的身高慢慢地和自己愈来愈接近，而其中最新的一张照片是……
「……这是……」
冬真扶起被盖在桌上的相框一看。
封在透明聚合物里的影像资料，是在咖啡店里面无表情地歪头的雪奈。
可能是突然按下快门的关系吧，脸上沾了鲜奶油的亚莲娜慌张到浑身僵硬，画面的右半边则是被硬闯进来的黑子笑脸和胜利手势占满。
雪奈位于照片正中央，在她左边的是个子娇小、态度一反常态地温顺——
神情紧张的红发少女，赛莉卡·维尔米欧尼。
「……！」
寝室内不见雪奈的身影。
被窝里空荡荡的，收纳空间里只有少许私人物品。
是在居住区块外吗？不可能。中庭或是客厅？有可能。但是从女儿在这种情况下会采取的行为模式来思考，可能性最高的应该是其他地方。
冬真轻轻地再次将已成为遗照的照片盖上，之后便离开女儿的房间，前往自己就在不远处的房间，点亮被黑暗笼罩的室内。
「……嗯唔……父亲……？」
「雪奈……太好了，原来你在这里……」
可能是黑子带来的吧。
女儿穿着宽松的三花猫布偶装睡衣，连脖子都挂上了铃铛饰品。她一如往常睡眼惺忪地抱着冬真的枕头，边睡边用脸颊在上面磨蹭。
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（幸好她没事……）
冷静思考一下，其实自己也才短短半天时间没见到女儿。
她不是需要无微不至地照顾的婴儿。担心到这种程度应该算得上是过度保护了。
但是，即便脑袋明白这一点……见到沉睡的女儿脸上闪闪泪光、微微浮肿的眼皮，心疼之余让她感到寂寞的罪恶感，仍令冬真不由得揪心。
「欢迎回来……太好了……父亲……还活着。」
身为高等级、拥有人类史上最大炼素量的魔法骑士，雪奈的演算能力和思考能力远远超越旧时代的电脑。但是为了维持那样的高机能，少不了要利用炼素让神经加速——而她一旦进入睡眠、关闭意识，机能就会停止。
也就是说，她非常难以清醒。在她脑袋从休眠模式清醒过来之前，只能发挥幼儿般思考能力，冬真悄悄朝着这样的女儿走近。
「是啊，我活着……回来了喔，雪奈。好了