emsp;“这次是薄荷醇结晶。就是隆美尔学长平常填进管子里吸的东西。”
薄荷醇是薄荷的主要成分，拥有畅快的清凉感和提神效果，萃取成分制成的结晶体只要放在阴凉处即可轻易保存，不会腐坏。在空气污染被视为严重问题，导致吸菸文化几乎完全废止的今日，管子等吸菸用具几乎都被这个所取代。
填满小塑料管的结晶飘散出薄荷的气味。把那个抵在嘴唇上深深一吸，呛人的气味立刻刺激黏膜，让人清醒过来──
“……感觉不赖耶。”
“是啊。想叹气的时候，这个很方便。”
对于没办法说泄气话的大人，这是很好的抒发管道。
“冬真，我问你。你有洗过这个嘛？”
“我每次吸完都会用蒸馏水洗干净，而且那是新的，所以不脏啦。”
“……是喔。你其实不用顾虑那么多啊，你在战场上时明明就不在意。”
“这里又不是战场，我觉得还是需要顾虑一下……”
“没关系啦，反正又不会产生菸蒂什么的……况且象是间……间接接吻……那种你吸沾有我口红的管子之类的事情……又没什么大不了。”
“这样啊。给我。”
“唔哇！”
冬真拿走夹在卡秋雅唇间的管子，将薄荷气味深深吸入胸中。
带有清凉感的空气充满肺部，然后从鼻孔窜出──体会到畅快的感受，冬真坐下来，和蹲着的卡秋雅视线相交。
“赛莉卡的事情就交给我吧，我会尽我所能地保护她。”
“……抱歉。谢谢你。”
“没关系，因为我们是战友啊。”
“……是啊，因为是战友嘛。”
冬真衔着管子泛起笑意，伸手帮卡秋雅整理稍嫌凌乱的头发。她想必很担心自己家人，才会在离开不习惯的总会之后，即使疲倦不堪还是忍不住前来查看。
“莫非两位笨蛋家长彼此深受吸引～？咻～咻～！爆炸吧！”
“就跟你说不要老是用旧时代的俚语。”
没把黑子的挖苦听进耳里，卡秋雅的脸红得连隔着妆容也看得出来。
象是要隐藏那样的自己一般，她低着头，动也不动好一会儿。
†
──如此忙碌的一天就这样结束了──
“父亲，雪奈回来了……我想赶快回家。”
“好。没发生什么事情吧？”
冬真上前迎接依照约定时间来到校门前的雪奈，将她抱住。抱住将柔软发丝压在冬真胸口附近，象是要让香味留在他身上一般地磨蹭脸颊的可爱女儿。
“是的，雪奈体验了各式各样的社团活动。最后体验的……团体模拟战很好玩。”
“是假想实战的对战竞赛啊。虽然那只是一项将炼核武装设定成不具杀伤力来使用的运动，不过雪奈和赛莉卡小姐你们两人都是Ｓ级，学长想必心惊胆颤吧。”
“听说，那样好像叫作被打得落花流水。”
雪奈天真地回答面露苦笑的冬真──可怜的学长社员。冬真在心中暗自合掌，为他们哀悼。
“回头想想，我以前几乎没能教导你需要团体合作的团体战呢。”
冬真现在的正式交友关系，顶多就只有偶尔会来拜访的卡秋雅。尤其他没有可以带着雪奈一起往来的对象，所以一直都只有他们两人独处。
“不过，几乎都和平常一样。合作……？雪奈和赛莉卡同学没有那么做，而是随意作战，随意地就赢了。学长……茫然若失。”
“你们做得太过火了……”
“这样果然……没办法像父亲一样，成为了不起的骑士吗？”
“不，只要慢慢地学会就好。一开始就算只是一起玩也没关系，你要多花点时间跟同伴相处。”
“……如果是和赛莉卡同学、亚莲娜同学在一起，那样应该会很棒。”
雪奈犹如花苞一般地笑了。但是，她的笑容随即象是枯萎一样蒙上阴影。
“可是这么一来……和父亲相处的时间就会减少。那样子……”
“你别在意。学生时代很短暂，你应该要尽情地去享受。再说──”
冬真取出终端机，叫出为了也许有这么一天而事先准备的图片。
学生时代保存至今的少许资料。从前清理过去时，当成回忆保留下来，所剩无几的记忆的证明──那是对着照相机，开怀大笑的几名男女。
“啊……这是父亲……好棒，太棒了……长相虽然都没变，但是气质……”
“应该说青涩……又或者是年轻吧。包括卡秋雅、学长、学弟在内，我们四五个人组成了一支小队。彼此既是可以互相依靠的同伴，也是无可取代的朋友。”
“我想要复制这张照片。”
“好，当然可以。总之，关于我想表达的意思。”
冬真和为了图片眼神发亮的雪奈四目相对，像在比对过往回忆和现在的自己一般。