外地干净。只不过，仿佛舔舐全身的湿热暖风不断吹来，让人感到格外不舒服，再加上隧道狭窄，感觉就像在巨蛇体内行走一般。
如果现在灯光消失，我可能会吓得腿软。我担心手机电量不够，往画面上一看，残余电量只剩10％。这电量实在令人不安。
就在我心想差不多该回头的时候，发现隧道前方透出柔和的光源。那应该是出口吧。什么嘛，结果什么也没发生啊——尽管有点扫兴，我仍是加快脚步往光源走去，只见光源愈来愈大……
那并非出口。
「这是……什么啊……」
眼前出现一座令人联想到人骨的白色鸟居，仿佛数百年前就已建造于此，等待他人到访。鸟居不止一座。往深处望去，可以看见其如千本鸟居一般，连绵不绝地一路延伸至隧道内。
柔和的光源，其实是从隧道墙壁往天花板斜向延伸的火炬。火炬装设于鸟居与鸟居之间，朝着隧道深处等间隔排列。前端的火几乎没有摇曳，仅是透着朦胧火光地燃烧着。
我深切感受到一种不能轻易踏入的神圣感，那种感觉已经超过宗教或仪式的范畴。
我不知道、也未曾听说过这种地方。我想确认自己在何方，手机却显示在收讯范围外。在香崎，收不到讯号并不稀奇。然而，这件事放在眼下的状况，却令人感到非常诡异。恐惧的情感涌现心头。
果然还是回去吧。这里感觉不太寻常。
我正想着从原路折返之际，意识忽然被隧道深处所吸引。
「……那是什么？」
鸟居的那一头，有一个红色小物品落在地上。因为光线昏暗，从这里根本看不清楚。
我下定决心，确认那是什么东西后一定要折返。于是我谨慎地穿越前方的鸟居，靠近那个物品。
那是……凉鞋吧。使用已久的红色凉鞋，尺寸相当小，是给儿童穿的。
我蹲下身，战战兢兢地拿起凉鞋，仔细地观察。
接着，我吃惊得屏住呼吸。
『华伶』。
凉鞋的侧面留有这两字，而且是华伶的字迹。
骗人的吧。
这双凉鞋华伶穿的凉鞋，不会有错。我至今都还记得华伶曾问我好不好看；而且上面的笔迹也很相似，因为华伶的「怜」字有她独特的写法。可是，为什么华伶的凉鞋会落在这种地方？
最后看到这双凉鞋，就是在我无法忘怀的那一天，也就是华伶过世的那日。运送华伶尸体时并没有回收那双凉鞋，所以我独自前往森林找寻。写有『塔野』两字的那只凉鞋很快就找到了，但写有『华伶』的那一只却怎么也找不到。由于持续找了一个月也遍寻不着，我只能哭着放弃搜索。
这条隧道距离那座树林有五公里之远，华伶的凉鞋会出现在这里并不寻常。
难不成，这里是真正的浦岛隧道？
不，现在下定论还太早，或许只是被野狗或者乌鸦叼来的。就可能性来说，动物叼来的几率也比较高。况且，当时我确实到处寻找华伶的凉鞋，但若要说这是否真的是我想要的事物，就很难同意了。毕竟我追寻的是华伶本人。
不管怎样，前进看看吧。华伶如果在的话，这里就是真的浦岛隧道；否则就是假货。
期待战胜了恐惧。我把凉鞋和手机各自塞入左右边的口袋，开始往隧道内走去。
鸟居和火把一路延伸。鸟居倒也罢了，火把到底是从何时点燃的？总不可能是有人预测我会进入隧道而事先点燃，恐怕是从很久以前就燃烧着的吧。这么一来，氧气和燃料的供给来源就成谜了。火把上大概有什么机关，即便如此，在这样一个不会有人来的地方，到底是谁为了什么目的而设置的呢……？
不行，感觉不管怎么想都想不明白。
「华伶——……？」
我以微弱的声音呼唤华伶。
当然，不会有响应。正当我这么想的时候——
「——……」
有声音响应了。
那道声音轻轻掠过，难以听清。我听不出来声音来源是小孩还是大人，甚至分辨不出男女。
然而，刚才那确实是人声，并不是风的声音。
我的心脏噗通噗通地猛烈跳动。
前方有人。
只要那个人有万分之一的可能性是华伶，我就应该赶紧前进。
我拔足狂奔。跑了没几步，很快地再次隐约听见声响。
我停下脚步，凝神聆听。
只听闻昆虫或小动物到处爬时发出的「沙沙沙——」声。
声音的发生源离我很近，之所以没看见发声之物，可能是那东西躲在鸟居后方的缘故。
我的心跳加快。
那肯定是老鼠之类的，根本不需要害怕。我不断地这么告诉自己，加快脚步想通过鸟居，某个东西却在此时从鸟居后方飞出。
「唔啊啊啊啊啊！」
我发出惨叫声，一屁股跌坐在地。
我马上抬头一看，只见鸟居上方停着一只小鸟。它俯视着惊吓到站不起身的我，歪着小巧的头，一副困惑的模样。