们的目的是将小孩子改造成近似自己的身体，藉由身体的篡夺达成进一步进化的异世界──”
话说到一半，她把话咽了下去。
“……怪物。”
夜羽轻咬的双唇再次打开，她毅然决然地这么断言。
不只是形体不同，连生物构造也不同，她将这种存在唤成怪物的心态不难理解。此外，身为实际遭受攻击、侵略的人，她心中想必也有怨慰。从与异世界访客第一次不幸的接触开始就无法接受对方的存在，会有这样的心理也是无可厚非。
然而，朱雀他们不一样。
由于身上有〈世界〉与〈命气〉这类超自然现象，他们无法否认有异次元生命体的存在。侵略的历史以颠倒的记忆烙印在他们脑中，他们对那样的行为不只没有厌恶，更没有憎恶，如今依然十分困惑。
最重要的是，他们心目中的朝凪和夕浪都是人类，彼此之间是以人类的身分来往，共度了相同的时光。
这就是他们心中的事实。
姑且不提千种兄妹，在其他人心里，他们对千种夜羽并不熟悉。忽然要他们接受这是事实，实在是强人所难。
尽管难以接受，朱雀咬紧牙看向脚边。地上散落着UNKNOWN的遗骸，绿色体液淋湿了地板，这些都增加了夜羽那些话的真实性。
所有人都是默不吭声，没有人能轻易地表示对错。
“也、也许UNKNOWN真的是那种生物没错……可是，那两个人不一样……”
现场只有青生提出反驳，颤抖的嗓音拚命控诉，彷佛无法实现的祈祷。
“我们和他们生活了很长一段时间……他们也教了我们很多重要的事情，没有那么容易割舍。我们在那里生活的回忆、在那个世界的所见所闻，从他们那里感受到的爱情，难道你要说全部都是假的吗……！”
不消说，青生脑中浮现的正是朝凪与夕浪两人的脸。
她心里非常明白，那两个人不是人类。他们的确是与自己迥异的生命体，这一点毋庸置疑。
不过，他们向自己露出的温柔眼神、那些对话与往来，她不认为全部都是虚情假意。
遑论那两人居然是怪物？绝对不可能。假设将危害自己的存在称为怪物，在青生心里，怪物另有其人。
对她来说，养育自己长大的那两个人可谓人类的典范。
“……我们始终看着不同的世界，真的可以相信这是真实的世界吗？”
听见青生的烦恼，朱雀也同样表现出困惑。
亲眼所见的不一定是真实，尤其他们眼中映照的一直是假象。即使幻觉消失了，猜疑依然存在。
其他人虽然没说出口，心里也是相同的想法。舞姬垂下头，霞则望向远方。
“这就是‘真相’。”
夜羽坚定地说。这的确是她心目中的真相，也受到了历史事实与漫长的时间证实。
然而，夜羽很清楚真相是基于主观。只要主观标准与其他人有些不同，拥有的将是只属于自己的真相，孤独地活在这世上。
所以，至少要这么做。
“放心吧，我不会要求你们战斗，因为这是我们的工作，你们快回到里面安全的地方。”
她露出平稳又带着些许期望的微笑。在小孩成为大人的这段期间，即使只有短暂的时间，保护他们远离残酷世界的真理是大人的责任。
不过，长大成人的时间各有不同，也有人始终维持在孩童的阶段，因此每个人的反应也不一样。
“什么真相……我根本不需要……！”
青生吐露出沉痛的心声，当场冲了出去。
“小青！”
“公主！”
舞姬与萤追了上去。
“真相……”
朱雀厌恶地低声说着，从现场离开，卡娜莉亚则担心地跟在他身旁。
我的孩子们又是……夜羽转向霞与明日叶。
“……你们也快进去。”
她催着他们进入室内，杵在原地的霞轻叹了一口气。
“只凭你们有办法战斗吗？”
他的态度像在埋怨，一看就知道深感厌烦甚至是厌恶。夜羽不自觉地眨了眨眼睛，心里产生“真是让人怀念”这种与现场气氛格格不入的感想。接着，她感慨地想着他们还真像，涌上心头的喜悦让她不自觉微笑。
霞与明日叶诧异地看着她的笑容。
自己的〈世界〉适用于现在的战况，这一点非常清楚明白。事实上，他们先前确实站在战场的最前线，为进攻内陆做出贡献。他们要是离开，将会留下一个难以弥补的大洞。在霞心中，刚才那句话是单纯的疑问，言外之意也表明了参与战斗的意思。
当然，夜羽也明白他的意思。她没有回答，只是耸耸肩。
这时，舰内响起了广播和警报声。
‘UNKNOWN必杀炮准备发射，全员回避。’
配合副司令的号令，舰体晃动了起来。随着沉重的金属倾轧声，甲板与舰首分离，仓库大开，有道黑影从