轮廓也想不起来。
“因为刻在脖子上面的代码，这个世界在你们眼中颠倒了过来，一再击落我们派出的无人机。”
听见无人机这个字眼，战绩排行榜第一名的舞姬总算放下心来。另一方面，萤严肃地紧蹙眉间。
她忽然转过头，视线望向隔着一层玻璃的中控室。像是要确认般，她触摸着金色刻印消失的颈项，另一只手水平划过空无一物的空中。远处放置在柜子上面的文件突然掉到地上，软弱的通讯兵惊声叫了出来。
“原来需要藉由代码来控制〈世界〉，也是假的。”
面对验证的结果，萤沉重地喃喃说道。
他们身上具备的异常能力是〈梦境季节〉的恩赐，就算对方可能在冷冻睡眠装置动过手脚，他们的确有独立于刻印之外的特定能力。
Qualidea Code不是为了让他们能控制〈世界〉，其实是为了误导他们的世界。
“不过，不是只有你们的视觉产生错乱，我方在那块土地上，看见的也只有模糊的影子。”
夜羽补充说明的解释也一样含糊，舞姬愣愣听着，偏过头，一副不解的样子。
“嗯……这话是什么意思，夜羽阿姨？”
“我是姊姊。”
夜羽闪电般的笑容忽然劈了下来。
“……夜羽姊姊。”
舞姬颤抖着嗓音，戒慎恐惧地修正自己的说法。
夜羽若无其事地恢复总司令的脸孔。
“恶魔用视觉伪装笼罩南关东一带，让外界无法区分出小孩与恶魔的不同。”
夜羽解释，这种做法迫使人类无法采取强硬的攻势。
有一次，登上两栖战舰的突袭部队带回了在前线遇到的幼小孩童。然而，等舰队来到一定的海域后，可怕的异形随即现出原形。解除备战状态的部队甚至来不及交战，现场便化成一片血海。
那块土地上，产生了影响人类神经系统、错乱认知功能的力场。
听闻夜羽道出的那场作战的悲惨结果，萤得到了一个结论。
“我懂了……管理官他们设下的障壁，原来是这个作用。”
“没错。为了阻止我们的回收工作，那是不可或缺的装置。”
南关东防卫都市设下了笼罩附近一带的大型障壁，管理局表示，那是阻止敌人入侵的防卫措施。之前在东京决战时，他们格外重视障壁的毁损与修复工作。
难怪他们当时会那么紧张，想必那是必要的装置。
只要有那个装置，“敌人”就无法将小孩带回去，而且分辨不出真正该攻击的对象，也就没办法大举入侵。
这正是他们的防御策略。
夜羽长长吁了口气，然后说：
“恶魔们完完全全扭曲了我们看见的世界。”
所有人屏住了气息，沉默不语。
舞姬脑中掠过了在战场上，夕浪爱离为修复破损的障壁拚命奔走的神情。
那时候，她说的话全部都是谎言吗？
那时候，交给她保管的表如今在什么地方？
舞姬听着夜羽的解释，思考着这些事情。
╳ ╳ ╳
房间里空无一人。
随处可见工作到一半放弃的景象。
朝凪求得早料到会是这样的场景，爽朗地失笑。
“看来没有必要设下障壁了……”
然而，对那些没有坚持到底的同伴，他心中并没有不满。
朝凪原本就对他们没有太高的要求，况且他们本来就是这种性质的生物。真要说起来，侵略的主要目的不是为了欲望或是夸耀，而是基于物种的生存本能。他们对种族斗争的输赢或许没有强烈的执着。
无所谓──朝凪心想。
障壁设置中枢的操控面板闪烁着微弱光芒，等待下一道指令输入。他从旁边走过，由大萤幕观察此时的战况。
他豪迈地叹了口气。
敌军势不可当。障壁遭受破坏，东京沦陷，所有上位个体都遭到夺取。他们带着薄弱的战力撤退到最后的要塞，要从这里扭转战局简直是天方夜谭。
他又叹了口气。那些狂妄的学生不在这里，整个房间静悄悄的，自己的声音格外刺耳。朝凪停止思考，接着将战略图从萤幕上移开，切换成外部摄影机的画面，映照出从东京湾的港湾设施望见的暗红色大海。他愣愣望着敌军舰队在远方的模糊轮廓，此时，与战况格格不入的平静脚步声往这里接近。
“所有区域都已经确认完成，只有少数几个孩子逃离捕捉，我让他们紧急沉睡在冷冻睡眠装置了。”
夕浪爱离站在他身旁，以唱摇篮曲般的嗓音向他报告。
“知道了……人类这次确实表现得相当优秀。”
朝凪瞪视萤幕中的舰队，笑得像是不关自己的事。夕浪一度垂下视线，但又马上朝他露出轻柔的微笑。
“不过，还有最后一件重要的工作