，妖艳的成熟香水味随即扑鼻而来。霞下意识提高警觉，选择稳定身体重心的站姿。
「对，因为是工作。」
「真认真呢。」
大国嗤嗤笑著，眼睛却没有笑。霞同样也没有笑。大国像是寒暄的话已经说完，把手指抵在艳丽的双唇上，收起了只是做个样子的笑容。
「……要怎么样才能让明日叶愿意前往内地呢？你可以帮忙说服她吗？」
原来这才是重点。霞在喉咙深处低吟，搔了搔后脑勺。
「之前我也说过，我没有离开妹妹的意思。」
「……如果你也一起到内地的话呢？」
听见霞的回答，大国回给了他一个重大的提议。看见她直视自己的蛮横目光，霞哼了声，转过了头。
「以我的排名去不成吧？」
「这件事包在我身上，我能理解你们想要家人团聚的期望。」
理解──这个词听起来像个生硬的学术用语。这种事务性的让步，肯定是出于缺乏同感的理解。
大国真昼没有家人吗？霞忽然想起这个问题。如果没有的话，说再多也是白费唇舌。基于血缘羁绊的那种深刻而且温暖的执著，连当事人也无法理解，根本不是可以理论化的精神活动。那是属于青春期多愁善感的女孩子嘟囔著恶心烦死了，为什么我的衣服要和哥哥的一起洗，为什么哥哥居然在洗我的衣服，恶心恶心恶心……这一类的行动。
「我在这边也有工作，现在离不开。你知道吗？听说厉害的男人会专心投入在事业，而不是照顾家庭。」
霞举出现实的要素。在我军战力逐渐衰退的现状下，大国想必比其他人还要紧张。
「我以为你对防御战斗不怎么积极。」
「这话是没错，可是现在状况不同……再说，有人把这种事硬推到我身上来。」
霞轻轻摸著脸颊上的OK绷。一之太刀，空食。大国的双眼透过眼镜仔细观察著，往他无比感伤的脸庞凑了上去。
「这道伤……发生什么事了？」
「这是……算是凛堂留下的礼物吧。」
霞的脑中掠过伙伴临死的那一刻。
明白生命走到终点的剑士，在死期将至的最后挥出了斩击。
那个时候，萤的〈世界〉为什么不是攻击从头顶来袭的〈UNKNOWN〉，而是破坏同伴的瞄准镜？
这个选择有什么意义？这样的行动在暗示什么？
她在最后留下的遗言──虚假的世界──究竟是什么意思？
「凛堂萤？这样啊……」
大国仔细凝视霞脸颊上的伤，呢喃著发出了空虚的嗓音。
「…………」
冰冷刀刃般的视线没有望向眼前叛逆的学生，反倒像是在远方寻找著什么。霞觉得诧异，像是为了藏起脸上的伤痕，把脸转到另一边去。
失去注视对象的大国忽然笑了出来，露出刻意的温柔笑容。
「我有些事情要调查一下。关于明日叶的事情，我们晚上再继续聊好吗？」
「什么？」
突如其来的邀约听得霞忍不住错愕。大国竖起纤细的两根手指，媚艳地往敞开的胸口深处溜了进去。半露在外面的双峰肉感地陷了下去，接著再次举起的指尖夹住一张摺起来的纸条。她把上半身往前倾，脸贴近霞，在视线交会的同时用舌头舔湿了唇瓣。
「这件事别告诉明日叶或是别人喔？」
年轻人为了这出乎意料的事态受到惊吓，她趁著这个时候把纸条塞进霞的胸口口袋。最后，她用热情的指腹从外面戳了戳纸条放置的地方。
这个人未免太煽情了吧──霞忍不住这么想，不过他还是故作平静，打开了那张纸条。纸条上面写著时间以及地址。大国医务官表示要聊千种明日叶的事情，所以这就像与监护人面谈的邀请函。霞抬起头想表达拒绝参加的意思，然而对方的背影早已擅自走到了别的地方。
霞始终抱持著怀疑的态度，目送那身体曲线格外诱人的煽情背影离去。虽然他也考虑过追上对方，但是青生漫步走了过来，过意不去似地合掌向他表示歉意。
「对、对不起，霞次席，我接下来有事……」
「啊啊，用不著在意，再说视察也结束了吧？」
霞把那张邀请函放回口袋，尽力摆出柔和的表情。他知道自己笑得不是很好。青生一再低头向他道歉，至少那不像是场面话，而是真的觉得对不起他，算是霞唯一的救赎。
「那、那我先走了……」
青生在最后大动作弯腰鞠躬，咚咚咚地跑回两位管理官身边。
朝胆、夕浪与青生，有如一家人的三个人幸福地迎著夕阳，这一幕让他忽然忆起了怀念的景象。
父亲、母亲、妹妹以及自己，不管在大灾祸之前还是之后，大家总是一起欢笑的日子。像是受到记忆中的笑容吸引，霞不自觉扬起了嘴角。
受到黄昏的冷风吹拂，他赫然回过神来。
他摇摇头，放松表情肌肉。幸福的记忆从脑中消散，他和平常一样板著脸，有些驼背，把手插在长裤口袋里，往接下来的路迈开脚步。
忽然间，他