在高度五十公里的──平流层。
在地面上的人类也没有察觉的这个空间，闪烁著无数大大小小的红色星辰。
──不对，那不是星星。
那些一点一点的光亮全部都是〈UNKNOWN〉。
从崔莱顿级的飞行型个体到欧格级，大小不一的各种〈UNKNOWN〉聚集到了这里。
光看就让人胆战心惊的庞大群体……在最前面的位置独自前进的，是一具造型与众不同的〈UNKNOWN〉。
简单来说，那是具人型的〈UNKNOWN〉。尽管肌肤表面武装著〈UNKNOWN〉特有的无机质皮肤，却也同样拥有类似人类的四肢。
伸长的背脊顶端──不清楚是不是视觉器官──有颗长出了单只眼睛的头部，至于宛如从头部长出来的那顶在空中翻飞的头纱，则让人联想到女性的长发。仔细一瞧，体型也让人有相同的感想。胸部的双峰绘出隆起的线条，在躯干的部位收束，在腰部的位置又高了起来，婀娜多姿的柔滑曲线也与女性如出一辙。
如果要取一个暂定名称，或许可以命名为『女性型〈UNKNOWN〉』。这具〈UNKNOWN〉犹如在最前面领军，率领庞大的群体，用阴森的独眼凝视底下的地球。
在她俯视的地球上，约有一半的面积覆盖著一层有如极光的红光薄膜。
日本列岛几乎完全笼罩在这层薄膜里，不过还是有唯一勉强露出地表的地方。
那就是东京、神奈川与千叶这三个都市周围。
女性型〈UNKNOWN〉似乎正注视那些地方。
接著，她移开视线，目光捕捉到绕行的人工卫星。
【…………】
女性型〈UNKNOWN〉不发一语，把垂下的手举了起来。
她一举手，立刻有一具巨大的〈UNKNOWN〉从群体中出现。
那具〈UNKNOWN〉的形状，恰好像极了大灾祸时遗失的国宝『七支刀』。
和七支刀一样细长，有数个分支的〈UNKNOWN〉将剑尖瞄准人工卫星，往那里冲了过去。
人工卫星设有防护罩，因此在冲撞的瞬间，爆发出如雷火猛烈爆炸的冲击。形似七支刀的〈UNKNOWN〉耐不住这阵冲击，像玻璃一样破碎，散落开来。
不过，剑尖确实突破了防护罩，成功攻击人工卫星。
〈UNKNOWN〉也好，人工卫星也罢，全部都如流星群般粉碎四散，碎裂然后消失。
接著，笼罩地球的那层红色薄膜散去，大批〈UNKNOWN〉便趁这机会一拥而上，急速往地球俯冲。
╳ ╳ ╳
东京都市郊外是一片无尽的荒野，荒凉的街道上空无一人，散发出寂寥的气氛。
人们放弃了这个地方，过去大灾祸时发生的激烈战斗与爆炸留下的痕迹仍清晰可见。三都市的主要高楼是在原本的都市上头，再另外兴建建筑物，因此有完善的整顿，至于其他场所则是停留在荒废的状态。
头顶上方老旧的高架桥──旧时代搭建的首都高速公路犹如蟒蛇的尸骸，在都市里蜿蜒。
在布满了平缓的斜坡与平滑曲线的平整道路上，响起了震耳欲聋的引擎声，那是来自载著两位神奈川校学生的军用吉普车。
凛堂萤在驾驶座上握紧方向盘，看也不看缩著身体、坐在副驾驶座上的八重垣青生，和她攀谈了起来。
「你们之前走的是这条路吗？」
萤斜眼瞥著向后飞逝的景观时，副驾驶座上的青生低下了双眼。
「这、这个……应该……是吧……大概……」
「回答得太模糊了吧。」
「对不起……不过，那时候因为是用飞行的方式，正确的路径我实在……」
尽管青生的答案模糊不清，那天的路径的确是由在天空飞翔的东京校学生所掌控。
「你的意思是你忘记了吗？」
萤往她瞥了过去，青生在她的目光注视下戒慎恐惧，消沉地垂下了肩膀。
「对……对不起。」
「……」
萤似乎不太能接受这个回答，但也不觉得再问下去有什么意义。
既然青生表示自己不知道路，萤也就相信她说的话。萤就是这么信任青生。
青生至今都支撑著神奈川这座都市的营运。尽管舞姬绝对不是不懂得处理实务，但是也称不上擅长。萤对于自己有决定权的事情处理得相当明快，不过她也知道自己处理事情时有机械化的一面。
因此，神奈川能制造出以舞姬为中心的风气，青生的手腕、能力与人品功不可没。
在萤回到神奈川前，就是由青生随侍在舞姬身旁引导她，并且辅佐特别强化战斗能力的众人，一手包揽事务方面的工作。萤对她的贡献，心存莫大的感谢与尊敬，更不可能在这时候怀疑她说的话。
既然如此，不单纯只是询问，一起前往寻找或许才是正确的做法。
萤在车要开到岔路时，慢条斯理地说：
「抓紧了。」