/>
犹豫了一会儿后，明日叶的手指有那么一瞬间停留在半空中。
不过手指马上在液晶萤幕上落下，接著按下理应只有霞知道的四个秘密数字。她熟练地操作，手机没两下就成了不会说话的金属盒子，话说回来，这四个数字本来就是明日叶最熟悉的数字。
真是个笨蛋、哥哥好恶心──她这么想，让手机滑回原本放置的位置。若无其事等待哥哥归来的妹妹，又像欺骗又像玩弄般，确实扬起了嘴角。
╳ ╳ ╳
东京这座防卫都市的早晨开始得相当早。
事务性的冷清室内摆著长桌，桌上的隔板区隔开每一张椅子，隔出了几个个人专属空间。朱雀壹弥挑了个离入口处最远的位子坐下，面向结束军事用途的旧时代萤幕。
「对，最近我会和卡娜莉亚到内地一趟。先这样，有事再联络。」
朱雀原本想赶紧结束这段视讯对话，然而萤幕另一头的模糊轮廓问著什么事情，把他叫住。不论声音还是影像都有严重的杂讯。
「所有事情都很顺利，我很快就会升上第一名。」
朱雀做出简短的回应，通讯对象回给他充满杂音的笑声。
『哈哈哈……小心别让卡娜莉亚受伤了。』
「用不著提醒，我已经不是那时候的我了。」
他用力握紧中指戴著金色枷锁的右手，结束了通讯。
朱雀从位子上站起来，转过身，正好与碰巧经过那里的学生宇多良卡娜莉亚撞个正著。因为时机实在太差，肩膀不由自主往上弹了起来，不过他立刻恢复平静，用点头代替招呼。
「小壹早安，是伯父吗？」
面对无所适从的朱雀，卡娜莉亚一如往常露出灿烂的笑容，再从表情与经验轻易推断出他的行动。
「嗯……」
朱雀没有点头也没有摇头，不过这对卡娜莉亚来说就已经足够了。
「他精神还好吗？」
「听说内地非常和平。」
朱雀耸肩放弃否认，卡娜莉亚更加柔和地眯起了眼睛。
「这样啊……不知道伯父还记得我吗？隔了这么久的时间，真想和他再见个面。如果说我是小壹的大姊姊，他会记起我来吗？」
「不知道，不关我的事，我也不想管。」
三段式的冷漠拒绝。不过身为壹弥语第一翻译高手的宇多良卡娜莉亚，将这样的回答解释成少年在多愁善感的年纪常见的害臊反应，用啊哈哈这三个字带了过去。
朱雀狠狠瞪著卡娜莉亚，迁怒似地加上了一句。
「我警告你，不要再叫我小壹了。」
「啊，对不起，小壹。」
「……」
卡娜莉亚用禁句回答禁句的反应不晓得是蠢得犯错，还是经过算计的幽默感。不知道，不关我的事，我也不想管。朱雀没有说话，用力捏著她的脸颊，而且是从两边展开夹击。
「好痛、痛痛痛～」
卡娜莉亚惨叫著，挥动手脚奋力挣扎。虽然说得保守了一点，她看起来相当喜悦，这是掩饰不了的事实。
这时像是为了破坏两人一如往常打闹的兴致，朱雀留在桌上的手机开始震动。
「呵呵嘿嘿呼～」
「吵死人了。」
卡娜莉亚利用受物理限制的发声法姑且尝试沟通，可悲的是没有构成明确的语言形态。从张大的口腔里，只发出了莫名的奇怪鸣叫声。
你们别玩了，快接电话──东京首席的手机传出单调震动，像是在如此咒骂，萤幕上在这段时间始终显示『管理官紧急联络』的文字。
╳ ╳ ╳
千叶在早市的摊位全部收起来，平时的交通网开始发挥机能时，三座防卫都市的首席与次席共六名，集合到位于过去彩之国的南关东管理局。
「到跨海大桥进行护卫任务？」
在没有什么遮蔽物的作战会议室里，舞姬缺乏紧张感的嗓音格外嘹亮。
「没错。」
管理官朝凪求得严肃点头，用下颚指向浮在半空中的投影画面。画面里映照出让人误以为是可怕异形留下的破坏痕迹、遭受严重破坏的现场景象。啊啊！多么骇人的人祸啊！
旧时代时，在海上连结千叶与神奈川，于历史与实质效益层面具有重要意义，现在则是在军事上相当贵重的交通要道，因为某人的过失，或者该说是有勇无谋的举动，导致发生桥梁断成两截的意外事故。舞姬身上差点冒出冷汗，脸色看起来很不好意思。
不过这些当事人已经受过严重警告，追根究柢，这次面对〈UNKNOWN〉袭来，也不是没有过当防御，因此朝凪管理官也没有再继续追究这件事情的意思。
只是也仅限于在这件事上不再追究。
面对反覆袭来的威胁，他们这些赤手空拳的大人只能依靠〈世界〉这种孩子们的力量。
「半毁的跨海大桥，目前由工科的学生帮忙修复，在差不多快要完工的这个时候，出现了奇怪的谣言。」
朝凪始终保持平静的语气，不著痕迹切入正题