「艾缇，你在哪？」
他呼喊著少女的名字。
铎洱达尔宽敞的城堡，所到之处都是以冰冷的石头建成。城中来往的人们犹如人造人偶，无人回头看他一眼，根本不在意他的事情。
唯一的例外──就是她。
「艾缇？」
拉纳克看向白色的大厅。即将成为他新娘的少女，正站在空无一物的房间中央。
她摊开纤细的双臂，从手中溢出犹如开花般的缜密构成。复杂的构成展开后，转眼间便覆盖整座空间，拉纳克不禁为之屏息。
复杂且庞大、堪称极致技术的构成。
就算看了也无法理解或解析，那是凌驾于他之上的力量。
此时，少女终于注意到呆立于原地的拉纳克，回头望去。她露出令人怜爱的笑容，开口问道：
「拉纳克，怎么了吗？」
「……艾缇。」
因为想见她一面，自己才来到这里的。这座城堡中，只有她是自己唯一的伙伴。
他的老师们似乎不久前失去了热忱。或许是有什么状况改变了，当他因渗透进日常的窒息感而喘息时，听说老师们也离开她的身边。
所以拉纳克想去见她一面，安慰她。无论她多么孤独，至少有自己会陪在她身边。
可是现在……他明白了。
她之所以孤独，是因为那股力量──因为谁都无法教她任何事情。老师们会离去是因为如此，大家对他失去兴趣也是基于相同的理由。
──继承铎洱达尔王位的人，是她。
想必任谁都这样认为吧。这个娇小且孤独的少女，将成为下任女王。
原本总是在自己身后转来转去的女孩，曾几何时远远地超越了自己。
既然如此，他就该──
「拉纳克？」
暗色的瞳眸注视著自己。那是一无所知且纯真无瑕的强者所拥有的眼睛。
拉纳克压抑住上涌的痛苦情绪……笑了。
「没事的，艾缇。」
即使如此，能守护她的人只有自己。非得是这样不可。
因为少女还什么都不懂，而且在这座城堡中实在太孤独了。
「──拉纳克，醒醒。」
女子的声音传进耳中，肩膀被人轻轻摇晃。
过去的景色转眼间远去，拉纳克微微睁开眼睛，映入眼帘的女子正在观察著自己。
「……艾缇？」
他反射性地低喃出这个名字，女子随即微微皱起眉头。那是他并不知晓的大人面貌。看著这张脸，他总是觉得有些异样感。拉纳克深深地吐了口气，于方才假寐的王座上重新坐正。
「我好像……做了一场梦。」
「什么梦？」
「以前的梦。你还是少女时的事情……大概吧。」
梦中的她，还是个不可靠的孩子。拉纳克转了转僵硬的脖颈，试图回想起那段落在记忆彼端、模糊不清的往事。魔女闻言，却只是露出苦笑。
「你真是奇怪。比起这个，明天就要行动了呢。」
为了变革大陆的一步棋，如今已然准备就绪。拉纳克以饱含感慨的目光看向女子。
「多亏有你。这样一来，大陆将迎来和平的曙光，魔法师的生活也能不再受到威胁了。」
失去的国家已经不会再回来，铎洱达尔是早就灭亡的王朝，将毁灭之国的王位得到手也没有意义。那是没有选择他的国家。
所以他才会新建一个属于自己的国度，为了让人们能在今后的未来安心地生活。
曾是少女的魔女闭起眼睛，露出微笑。
「如果那是你的愿望。」
要是没有她，拉纳克的理想就不会实现。因为她拥有能将所有梦想转变为现实的力量。那是他引颈盼望，却始终无法得到的力量──
「……艾缇。」
「怎么了？」
听到这道比平常低一阶的声音，她天真无邪地回应。
拉纳克闻言，瞬间回神。他也不清楚自己刚才在想什么、打算说什么，只是有种苦闷的情绪在胸口扩散的感觉。
所以，他这样说给自己听。
「我会守护你的，艾缇。」
他要从其他人类手中，守护成为魔女的少女。非得是这样不可，因为现在的她是受到人们忌讳且嫌恶的可悲存在。
拉纳克对自己的答案满意地点头。
──即使如此，他刚才吞下的苦涩滋味依旧没有完全消散。
※
转移到塔伊利西方堡垒的四大国军队约莫有五万兵力。
以对付仅仅数百人的库斯克尔