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因为那是不含一丝虚假的真心话。
※
皎洁明月高挂空中的深夜时分,帕米菈走进主人的房间。一看到试图编织长距离转移构成的魔女,立刻质问道:
「艾缇露娜大人,您要去哪?」
女子就站在房间的正中央,听到帕米菈的声音后猛然回头。
「原来是帕米菈啊,不要吓我啦。还有,请别那样叫我。」
「失礼了,缇娜夏大人。」
缇娜夏犹如被发现恶作剧的孩子,吐了吐舌头。
如今只有帕米菈知道,眼前的魔女只是表面上做出符合「国王新娘」的言行举止,本质上其实截然不同。
自从被派到魔女身边并照顾她几天后,帕米菈便察觉魔女似乎隐瞒著某些事。于是她不厌其烦地抓准两人独处的时机,不断再三追问并发誓效忠,终于得到对方的信任。
『无论发生什么事,我都会站在您这边。如果无法信任我的话,就请杀了我吧。』
帕米菈语气坚定地表明自己的心意。魔女起初面有难色,只是沉默不语,但最终还是败给她的毅力。
『我知道了……总之,只有两个人独处时,请你别叫我艾缇露娜。』
一脸困扰地微微苦笑的缇娜夏,显得比以往的她更加稳重有礼,想必这才是她的本性。帕米菈看到主人这样的变化,也感到很开心。
话虽如此,目前的状况实在不容乐观。缇娜夏的力量确实强大,但她孤身一人在这个国家实在太过孤独了,帕米菈希望至少还有其他稍微能信任的对象。那个名叫雷纳特的男人会愿意成为其中一人吗?
无视眉头深锁的帕米菈,当事人缇娜夏再次开始编织中断的构成。
「我稍微出门一趟。要是有人来,请帮我敷衍一下。」
「咦?那个……」
帕米菈正要询问她的去处,魔女的身影却在下一瞬间从房间完全消失了。
「缇娜夏大人,真是的……!」
没人听到她的这声叹息,只有一轮明月于青白色的天空彼端沉默地注视著。
※
从露台远望,是一轮赤红的明月。
塔伊利的王太子鲁斯托仰望著犹如染上鲜血的月亮,感到格外地讽刺。扎成一束的头发在背后落下一道长长的影子。
他在亚斯杜拉平原之战中,失去了将近一万名的士兵,这都得怪他自己的判断太过天真。鲁斯托忍受著腹部深处涌上的苦意,仰望著月亮。
──塔伊利长久以来迫害著魔法师。
那是持续千年以上的血腥历史,也是他们信仰唯一神伊利堤尔迪亚的历史。伊利堤尔迪亚被称为『分割世界之刃』、『沉睡白泥』,将拥有魔力的人类视为「贪得无厌的污秽」与「疯狂幼苗」,认为他们是不该诞生的存在。实际上,据说在伊利堤尔迪亚面前,拥有魔力之人将无法维持精神及肉体的正常状态,犹如发疯般失控地伤害人们。
人们看到那般景象后,开始畏忌神明、忌讳魔法师。如今的塔伊利依旧存在著这种倾向,因此国内的魔法师们遭到严重迫害,为此屡次起义,然而这些行动全都受到拥有压倒性数量的王国军镇压。
库斯克尔独立之初也是如此,所以大家都认为这个新兴国家不会长久。只是因为国王的指挥有天真之处,他们才能存续至今。
鲁斯托对此抱持著同样的想法,然而他强行派出的军队竟得到全军覆没的结果。
他后悔地心想:自己不该小看敌人,应该组织规模更大的军队,并亲自站上前线指挥。但是一切都太迟了。一周后,法尔萨斯、赛扎鲁及冈杜那的国军将抵达塔伊利的城都。鲁斯托反对父王呼叫援军,因此无论如何都想在援军抵达之前拿出成果。
「明天再组织军队攻打好了,这次就由我亲自指挥……」
鲁斯托暗自下定艰苦的决心,仰望天空──却忽然发现月亮下的天空产生了扭曲。
「唔……!」
他反射性地拔剑。
那道扭曲是魔法师进行长距离转移时会出现的现象。他至今看过这幕景象好几次,每次都能在魔法师现身的瞬间砍杀对方。然而,这次出现的扭曲位于无法触及的空中。若是手边有弓就好了,但为时已晚。
鲁斯托只能紧咬牙根,看著空间扭曲的范围扩大。
下一瞬间现身的是──魔女。
他立刻明白眼前的女人就是袭击塔伊利城镇的魔女。
因为她曾出现在目击者面前,并主动说出自己的身分。眼前女子的发色和瞳色,都与报告中提及的模样相符,唯独美貌远远超乎鲁斯托的想像。
女子犹如月光幻化而成的人偶,他甚至不禁困惑地心想:为何这名违背神明旨意的存在,会拥有如此脱俗的容貌。女子纤长的鸦羽轻轻摆动,低垂的眼眸射穿了他。
「鲁斯托王子?」
那是一道犹如冷水的清澈嗓音。
那双无比深沉的暗色双眼,好似蕴藏著足以吞噬人类的深渊。
女子给人的印象就是如此强烈,鲁斯托甚至有种呼吸停止的错觉。没想到仅是瞥了一眼,内心就深受蛊惑。
他喉咙