p; 「是、是这样吗……」
奥斯卡松手放过拉札尔。拉札尔快速地离开主人的手所能触及的范围,泪眼汪汪地按著太阳穴。
「殿下,您也对缇娜夏大人做过这种事吗……」
「对象是她的话,我当然会适度地手下留情。」
拉札尔对他投以狐疑的眼神,质疑他是否随便对待守护者。不过他若真的使力按压,感觉魔女娇小的头骨会因此碎裂。奥斯卡折起手边的地图,口气不善地说:
「我是不知道他的脸皮有多厚,胆敢若无其事地接走缇娜夏。不管怎样,我一定要砍他四十八刀才行。」
「我认为再少一点比较好。」
「总而言之,只能先做好随时可以行动的准备,等待塔伊利出招了。」
奥斯卡用笔背搔了搔太阳穴。
但是以结果来说,没有等待的必要。就在当天傍晚,两封信寄到了法尔萨斯。
在城堡的其中一间大厅,国王环视聚集在场的重臣们后,出示手上的文件。
「关于这次寄来的信件,一封来自塔伊利。主旨是目前库斯克尔的攻势猛烈,请求诸国提供援助。上面还提到,库斯克尔的目标不仅是塔伊利,而是企图掌握整座大陆。」
国王悠悠说完,其中一名将军──葛兰弗特便举手上前。年近壮年的他堂堂正正地陈述自己的看法。
「恕臣斗胆,光凭塔伊利的片面之词,实在很难相信库斯克尔是否真有此意。那不是遥远地区的内部纷争吗?臣认为贸然出兵著实欠妥。」
「嗯,照理而言确实如你所言。然而另外一封……是库斯克尔寄来的。他们要求大陆的四大国──塔伊利、赛扎鲁、冈杜那及法尔萨斯──归顺库斯克尔。」
此话一出,犹如石子投水、荡起波纹般,在场众人纷纷露出惊愕的神色。
但是,大厅中随即掀起夹杂著耻笑的喧闹声。在大陆现存的国家中,四大国不仅历史悠久,还是拥有雄厚国力的列强。如今,一年前左右才刚建立的小国竟要求他们归顺,只能说是张冠李戴。
然而在这群人当中,唯独奥斯卡与亚尔斯一脸严肃。
若是命令四大国归顺的并非刚建国的库斯克尔,而是被称为「魔法大国」、藉由特异力量贯彻高傲立场的古老王国,众人会如何看待此事?战火四起的黑暗时代中,铎洱达尔是不折不扣的强国,实力足以不断击退来犯的诸国,并保有广大的领地。为了守护魔法师的权利而存在的国度,若是这次也因相同目的而对他国露出獠牙的话呢?
以强悍的精灵术士为首,魔法师陆续聚集于库斯克尔。要与他们开战,势必会以魔法对抗战为主。然而近两百年来,大陆上都没爆发以魔法师为主轴的战争。届时,四大国很可能在摸不著头绪的状况下,不慎遭到对手蹂躏。
向来温和的国王没有发笑,而是再次环视众人。
「本王不知道这件事能否以玩笑话带过。我不想因误判大局,造成无可挽救的局面。据说塔伊利前阵子有五座大型城镇同时毁灭,因此牺牲的人数高达数千人。并非每座城镇都很靠近库斯克尔,对方单纯只是选择较大的城镇进攻,其中甚至有距离赛扎鲁很近的城镇。」
现场顿时陷入寂静。
如今在魔法这块领域上,除了已经解析完毕并资料化的部分以外,几乎所有国家都没能掌握更进一步的情报。宫廷魔法师较多的国家,顶多也只有五十人。一旦发动攻击的魔法师人数远在这之上,世人多半无从判断他们会在何时何地伸出魔爪,或许明天就会轮到法尔萨斯的城镇面临这样的状况。
国王见现场鸦雀无声后,打开手边的文件,将视线落在上面。
「最后,这件事要告诉奥斯卡。」
「什么事?」
「遭到波及的塔伊利城镇……听说只留下建筑物,人们都消失无踪了。而干下这件事的人,正是苍月魔女。」
惊愕的情绪于人群中传开。
因为至今待在历史幕后、鲜少站到舞台表面的魔女,终于开始以其强大的力量干涉战争了。众人理解到此乃史无前例的异状后,无不为之颤栗,因困惑与恐惧咽下口水。甚至有人向奥斯卡投以责备的眼神,指责他直到最近都还把她放在身边。
然而,当事人的表情毫无变化。国王看著儿子,继续说道:
「所以我们收到委托,希望由你这位阿卡西亚目前的使用者讨伐魔女。这与请求法尔萨斯协助作战不同,是希望由你杀死魔女。办得到吗?」
「办得到。」
听到主人不假思索地回答,身后的亚尔斯脸色大变,打算举手发言。
然而,奥斯卡抢先一步再次开口。
「可是恕我拒绝。」
国王歪了歪头,微微皱起眉头,对儿子说:
「如果赢不了也很危险,你可以不用去。」
「能杀死那家伙的只有我,但是我不会这么做。如果塔伊利需要帮助,我自然会去,但仅限于与库斯克尔为敌的状况。那家伙另当别论。」
「她不是自己选择待在那个国家的吗?」
「我不认为眼见为凭。」
国王皱起眉头,极为罕见地露出震怒的神色,平常收敛起来的威压表露无遗。国王无视因紧张而面色铁青的重臣们,从椅子起身后俯视著奥斯卡。他短短吸了口气,伴随著怒气喝斥道: